Enkhuizer Tom van der Heiden est une petite parmi les grandes multinationales de l’industrie de la sélection des semences. Pourtant, il est un nom familier dans le domaine des poivrons. Il vend ses propres variétés de poivre développées dans le monde entier et est réputé pour son savoir-faire. « Je suis connu sous le nom de monsieur poivre. »
Tom van der Heiden vend ses piments dans le monde entier – NH Nieuws
On découvre vite que c’est plus que du travail pour Tom lors d’une visite dans une serre où il développe ses variétés. Car lorsqu’il s’agit de poivrons, l’éleveur n’arrête pas de parler. « J’adore les poivrons, je ne peux pas m’en empêcher non plus », dit-il en riant.
« Mangez plusieurs piments par jour »
Il aime aussi les manger, beaucoup en fait. « Au moins quatre, cinq ou six par jour. Et si je marche dans la récolte, ça peut aller jusqu’à des dizaines. Saviez-vous qu’il y a aussi plus de vitamine C dans un poivron que dans une orange ? »
Mais comment est née cette passion ? Il a grandi à Westland, où son intérêt pour le développement de légumes est né. En 1989, il se retrouve à Enkhuizen. C’est là que se trouvent les grandes entreprises semencières, qui développent à la fois des légumes et des fleurs. Il devient éleveur de poivrons chez Enza Zaden. « C’était encore une petite entreprise à l’époque. J’étais 100 employés. Les poivrons étaient encore un nouveau marché aux Pays-Bas à l’époque. »
Tom développe une variété de poivre en 1992 qui finit par conquérir le marché. Son nom est établi et il voyage fréquemment à l’étranger. « Nous avons commencé en Espagne. Et nous avons donc commencé au Mexique, en Turquie, en Floride et en Californie. Nous avons continué à grandir. »
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Mais cette croissance a aussi un revers pour l’éleveur. L’entreprise devient si grande que sa fonction doit être scindée en plusieurs fonctions. « C’est compréhensible, mais je ne voulais pas ça. » Il a donc décidé de créer sa propre entreprise, même si cela ne s’est pas fait tout seul.
« Développer sa propre variété prend quelques années. Donc, au début, j’ai aussi été beaucoup embauché en tant que consultant. » Mais maintenant, il est un sélectionneur de poivre complètement indépendant avec plusieurs de ses propres variétés de poivre. « Ensuite, vous vous retrouvez au Mexique dans une immense serre avec vos poivrons. C’est un coup de pied, c’est génial. »
« En Espagne, plus de la moitié de tous les poivrons proviennent de mes graines »
Il dirige l’entreprise avec sa femme Faye et compte 25 revendeurs dans le monde qui vendent ses graines. En ce qui concerne les poivrons, il a plus de variétés combinées que toutes les grandes multinationales – comme Enza Zaden, Syngenta et Bayer – réunies. « Et en Espagne, plus de la moitié des piments viennent du pays de mes graines », dit-il fièrement.
Cela signifie aussi beaucoup de déplacements. Par exemple, Tom vient de rentrer du Vietnam, et des voyages sont déjà prévus en Amérique et aux Philippines à court terme. « J’essaie de visiter tous les concessionnaires une fois par an, donc je m’absente une fois toutes les deux semaines. Ensuite, j’essaie de voir le plus de serres possible en quelques jours. Parfois dix par jour. Cela donne beaucoup d’énergie. »
Tous les poivrons de toutes les couleurs
Grandir n’est pas son but, mais il a d’autres ambitions. « Je veux développer toutes les variétés de poivre dans les huit couleurs de poivre. Et de plus en plus de variétés sont ajoutées, donc cela durera toute ma vie. » Il poursuit : « Ce n’est peut-être pas commercial. Mais je le fais aussi pour le plaisir, et ça n’empire pas les choses. »
Voir l’explication de Tom sur la manière dont il sélectionne les variétés de poivrons.
Tom van der Heiden explique comment fonctionne la sélection de semences – NH Nieuws
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