L’électeur de Trump ne peut pas être interrogé

« Cela devrait être facile », déclare Don Levy, « car nous avons déjà sondé une fois cette élection. Nous savons ce que nous avons fait de bien et ce que nous avons fait de mal. » Il est directeur du Siena College Research Institute, le sondeur électoral le plus précis aux Etats-Unis.

Ensemble avec Le New York Times Levy examine régulièrement ce que pensent les Américains de l’économie, de la migration, de l’avortement et, surtout, de l’(im)popularité de leurs dirigeants politiques. Les élections présidentielles sont un moment angoissant. Parce que les sondages ne se contentent pas d’évaluer et d’interpréter, ils influencent également l’opinion publique. Si le résultat d’une élection s’avère très différent de ce que prédisaient les sondeurs, comme en 2016 et 2020, c’est à eux qu’on en impute la responsabilité.

« L’intérêt du public pour ce que nous faisons n’a jamais été aussi élevé, mais la volonté de participer n’a jamais été aussi faible. Cela rend notre travail plus compliqué que jamais », déclare Levy. La difficulté, disent lui et Charles Franklin, sondeur en chef à l’Université Marquette, est principalement de capturer l’électeur Trump. « En général, la réponse est plus faible qu’auparavant, mais plus particulièrement parmi les électeurs de Trump, nous sommes considérés comme faisant partie de l’establishment auquel ils s’opposent », explique Franklin. Les sondeurs de Levy ne font délibérément pas d’appels au nom du Times.

Franklin et Levy souhaitent tout d’abord souligner que les sondages de mars n’ont aucune valeur prédictive des élections de novembre. Les pourcentages nationaux sont illustratifs, mais les élections ne sont finalement décidées que dans une poignée d’États. À ce stade, une chose est claire : Biden a un gros problème. Les électeurs le considèrent comme un choix beaucoup moins approprié qu’en 2020, principalement en raison de son âge. S’ils dressent un portrait de Trump – désormais poursuivi dans quatre affaires pénales – « rétrospectivement, ils dressent un tableau plus rose que lorsqu’il était au pouvoir », note Franklin.

Les dernières recherches de Sienne montrent que Trump (47 %) gagnerait actuellement au niveau national sur Biden (43 %). En février, l’Université Marquette a évalué Trump à 51 pour cent et Biden à 49 pour cent. Dans le Wisconsin également, le facteur déterminant États swing où Franklin mène des sondages depuis une décennie maintenant, Trump prend de peu les devants.

Il est extrêmement inhabituel que les candidats républicains et démocrates à la présidentielle soient déjà connus en mars. Même avant le Super Tuesday, il semblait inévitable que Joe Biden et Donald Trump s’affrontent à nouveau. Après une série de primaires, qu’ils ont presque toutes remportées mardi dernier, leurs challengers plus ou moins célèbres, dont l’ancienne ambassadrice de l’ONU Nikki Haley, ont abandonné la course.

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Ce qui est certainement spécial, c’est qu’un président en exercice, le titulaire, se retrouve une nouvelle fois confronté à son prédécesseur. Un homme qui a le même statut au sein de son propre parti et en termes de notoriété publique. Autre particularité : jamais auparavant les deux candidats n’avaient été aussi impopulaires auprès des électeurs. Comment les sondeurs, qui ont déjà sous-estimé à deux reprises l’électorat de Trump, réagissent-ils à cette situation ?

Surtout en faisant tout leur possible pour toucher des électeurs plus susceptibles d’avoir voté pour Trump, disent-ils. Ils ont ajusté leurs méthodes et leurs quotas pour un certain type d’électeurs – des hommes blancs n’ayant qu’un diplôme d’études secondaires dans des régions spécifiques. Parce qu’en 2016, lorsque Trump a gagné contre Hillary Clinton dans presque tous les sondages, et en 2020, lorsqu’il a perdu beaucoup plus près que prévu face à Biden, ils ont été sous-sondés.

Ces électeurs ne sont pas des républicains typiques, car leur succès a probablement été surestimé lors des élections de mi-mandat de 2018 et 2022. « Trump active un électeur spécifique que nous avons du mal à atteindre », explique Franklin. Levy ne croit pas aux « électeurs timides de Trump ». S’il y avait une stigmatisation liée au fait de voter pour lui, elle a disparu depuis longtemps. »

Surcompenser

N’ont-ils pas peur d’exagérer le vote Trump par leurs efforts ? Dehors un inventaire récent de la Temps Financier il s’est avéré que Trump a fait bien pire que prévu lors des primaires républicaines. Les démocrates spéculent sur les « votes secrets anti-Trump » de femmes républicaines qui ne disent même pas à leurs maris qu’elles préfèrent Biden.

Levy et Franklin n’y croient pas et mentionnent primaireles sondages sont notoirement peu fiables. Sonder les votes pour Trump reste plus difficile que voter contre lui. « Ma plus grande crainte est que nous devions à nouveau en affronter un cette année. biais de non-réponsenon pas que nous surcompensions », déclare Levy.

Ce qui surprend le plus les deux instituts d’enquête, c’est « l’ambiance sombre qui règne dans le pays », comme l’appelle Franklin. « Aussi Les démocrates sont plus sombres que ce à quoi on pourrait s’attendre sur la base des données économiques. Levy constate que « les « variables du désastre américain » de Trump : la criminalité, l’immigration, l’inflation et la sécurité nationale trouvent un écho auprès d’une partie importante de l’électorat. »

Biden a le plus à craindre du déclin de sa propre popularité

Ils sont sûrs d’une chose : même si les mêmes noms figureront sur les bulletins de vote qu’en 2020, cette élection ne sera pas une répétition. Compte tenu de l’impopularité des deux candidats, l’élection de 2016 semble être un meilleur point de comparaison, alors que de nombreux électeurs ne voulaient ni de Clinton ni de Trump.

Ce ne sont donc pas les partisans enthousiastes de Trump que Biden doit craindre, mais le déclin de sa propre popularité. Les électeurs de gauche qui ne sont pas motivés à voter pour lui peuvent rester chez eux ou choisir un candidat alternatif, comme en 2016. « Parce que nous ne savons même pas encore dans quels États ces étrangers peuvent ou ne peuvent pas participer, les sondages ne peuvent vraiment pas dire quelque chose de significatif à ce sujet », dit Franklin.

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