Où sont les frontières de l’Union européenne ? Avec l’invasion russe de l’Ukraine, cette question est à nouveau pontificalement sur la table. Et cela alors qu’ils préfèrent ne pas en parler dans les capitales européennes. Depuis les deux derniers grands élargissements, en 2004 (dix nouveaux États membres, dont la Pologne) et 2007 (Bulgarie, Roumanie), il y a eu une « fatigue de l’élargissement ». La dernière fois qu’un pays a été inclus dans la famille de l’UE, c’était en 2013 : la Croatie. Il y a des pays candidats, comme l’Albanie et la Macédoine du Nord, mais pour diverses raisons, ils n’ont pas dépassé la salle d’attente pour le moment – et il n’y a jamais eu beaucoup d’empressement à les en sortir. La Turquie est candidate à l’adhésion depuis 1999. Alors que Poutine essaie brutalement de redessiner la carte de l’Europe, l’UE aussi est obligée de réfléchir à où elle commence et où elle finit. Une première grande étape a été franchie dans cette nouvelle quête jeudi à Bruxelles. Lors d’un sommet, les chefs de gouvernement ont décidé que l’Ukraine et la Moldavie pourraient être admises dans la salle d’attente de l’UE.
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Dans le passé, l’élargissement visait principalement à accroître le marché intérieur, le libre-échange et la mobilité de la main-d’œuvre. Pour les Britanniques, agrandir l’UE était aussi un moyen de réduire la France et l’Allemagne et d’éviter de trop approfondir la coopération européenne. La guerre montre qu’il y a aussi une forte dimension géopolitique à l’expansion. Lorsque la Russie franchit les frontières, l’UE n’a d’autre choix que de tracer des frontières. L’adhésion candidate de l’Ukraine et de la Moldavie, à la suite des ambitions de la Finlande et de la Suède à l’OTAN, est un autre signe que Poutine a complètement perdu le contact avec son « arrière-cour ». Le président français Macron a évoqué jeudi un « vide » qu’il faut combler rapidement. Il devrait être clair pour tout le monde que l’UE reconnaît et soutient les rêves ukrainiens, moldaves et géorgiens d’autodétermination et de prospérité – et que le retour de l’impérialisme du XIXe siècle n’est pas considéré comme acquis.
Voilà pour le court terme. À plus long terme, il y a beaucoup de grandes questions. Une UE encore plus grande ne deviendra-t-elle pas ingouvernable ? N’est-elle pas en train de devenir très « Europe de l’Est » ? Les nouveaux arrivants sont-ils vraiment prêts ? Et ce n’est pas sans importance : les pays de l’UE actuels sont-ils les mêmes ? L’arrivée massive de travailleurs migrants a alimenté l’aversion britannique pour l’UE. Le rejet d’une « constitution » européenne en 2005 a indiqué un malaise croissant face à une UE en expansion. Après leur adhésion, la Pologne et la Hongrie n’ont plus adopté les principes de l’État de droit qu’elles avaient si ardemment adoptés dans la salle d’attente. Cela a causé beaucoup de mauvais sang. En 2020, la procédure d’adhésion a été renforcée sous l’insistance de la France et des Pays-Bas. C’est désormais un jeu de chair de poule : en plus d’avancer, les pays peuvent désormais aussi reculer s’ils font trop peu de progrès, par exemple dans le domaine de l’État de droit.
On s’attend à ce que l’Ukraine soit encore loin, et après avoir franchi tous les obstacles, elle deviendrait le cinquième plus grand pays de l’UE avec 44 millions d’habitants. L’Allemagne a traditionnellement ressenti une forte responsabilité historique envers l’Europe de l’Est et jouerait littéralement un rôle plus central. Qu’en pensera la France ? Un nouvel élargissement vers l’Est signifie une Union différente, avec un centre de gravité différent et un équilibre des voix différent. La France, mais aussi de grandes économies comme les Pays-Bas, feront sans aucun doute pression pour de nouveaux arrangements qui n’affaiblissent pas trop leur propre position. Ce n’est pas sans raison que Macron a récemment appelé à l’établissement d’une « communauté politique européenne » parallèle, un cercle de pays autour de l’UE qui ne sont pas (encore) ou ne veulent pas être membres de l’UE, mais veulent très étroite collaboration. Et ce n’est pas sans raison que le Premier ministre Mark Rutte (VVD) pense que c’est plutôt une bonne idée.
Macron veut portail UE pour des pays comme l’Ukraine
Bon ou pas, le plan met le doigt sur le point sensible : le chemin plus difficile vers l’adhésion à l’UE ne doit pas démotiver les pays. En cours de route, ils doivent être beaucoup plus activement impliqués dans l’UE qu’ils ne le sont actuellement. Laisser les pays mijoter sans fin dans une salle d’attente est contre-productif et géopolitiquement imprudent, comme le démontre la Chine dans les Balkans occidentaux. A cause de l’hésitation européenne, il a pu se poser en sugar daddy là-bas. Anticiper n’est pas le point fort de l’UE, dont la dynamique semble déterminée principalement par les situations de crise et les élections. Cependant, aux Pays-Bas également, le besoin d’un pouvoir de réflexion stratégique est plus que jamais nécessaire. Il est crucial qu’une réflexion ouverte et un débat soient déjà lancés sur ce à quoi ressemblera l’UE du futur. Pas seulement dans dix ans, lorsque les attentes dans les pays candidats n’auront fait qu’augmenter, et peut-être aussi les inquiétudes dans les pays de l’UE.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 25 juin 2022