Les autorités égyptiennes ont libéré le fondateur du plus grand producteur de lait et de jus de l’État arabe plus de deux ans après l’avoir arrêté pour des accusations de financement et d’appartenance à une organisation terroriste.
Safwan Thabet, qui a créé Juhayna Food Industries, société cotée au Caire au début des années 1980, a été arrêté en décembre 2020. Son fils Seif el-Din Thabet, qui avait pris ses fonctions de directeur général, a été arrêté des mois plus tard.
Tous deux ont été libérés samedi, selon leur famille.
« Dieu a accepté nos prières, mon père Safwan Thabet et mon frère Seif El-Din Thabet sont avec nous », a écrit Mariam Thabet sur les réseaux sociaux.
Les arrestations des Thabets avaient secoué l’une des entreprises les plus prospères d’Égypte et envoyé des ondes de choc dans le monde des affaires opérant dans l’un des États les plus autocratiques de la région.
Depuis que le président Abdel Fattah al-Sissi a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2013 qui a renversé le président islamiste démocratiquement élu du pays, son régime dirigé par l’armée a utilisé l’accusation de terrorisme pour cibler des militants, des universitaires, des journalistes et des hommes d’affaires.
Les amis de la famille Thabet avaient toujours insisté sur le fait que le père et le fils étaient innocents et avaient suggéré qu’ils soient arrêtés pour faire pression sur eux pour qu’ils remettent l’entreprise à l’État.
Deux personnes proches de la famille ont précédemment déclaré au Financial Times que 48 heures avant l’arrestation de Seif, des agents de sécurité l’avaient averti qu’il risquait le sort de son père à moins qu’il ne « signe toute l’entreprise ». Seif a déclaré aux autorités qu’il n’était pas libre de signer au nom de la famille, qui possédait 51% de Juhayna, ont indiqué les sources.
Le gouvernement n’a fait aucun commentaire sur leur arrestation initiale ou leur libération. Aucun des deux hommes n’a été jugé.
Le grand-père de Safwan Thabet était un membre éminent des Frères musulmans, qui ont brièvement pris le pouvoir après le soulèvement populaire de 2011 qui a renversé le président vétéran Hosni Moubarak.
Mais des amis de la famille ont insisté sur le fait que l’homme d’affaires septuagénaire et son fils, qui siégeaient tous deux aux conseils d’administration d’associations professionnelles, dont la Fédération des industries égyptiennes et la Chambre des industries alimentaires, n’avaient aucun lien avec le mouvement islamiste ni aucune implication politique. activité.
Des milliers de membres et de partisans de la confrérie ont été arrêtés après que Sisi a pris ses fonctions et a qualifié le mouvement d’organisation terroriste. La répression contre les islamistes s’est transformée en une vaste campagne contre toute forme de critique ou de dissidence.
Le gouvernement a libéré environ 800 prisonniers politiques l’année dernière et s’est engagé à établir un dialogue politique avec la société civile et les partis d’opposition.
Ces mesures sont intervenues alors que l’Égypte se préparait à accueillir la conférence sur le climat COP27 en novembre, qui a mis un rare coup de projecteur sur les violations des droits de l’homme dans le pays, et alors que le Caire était aux prises avec une crise économique qui l’obligeait à se tourner vers le FMI et les États du Golfe pour des renflouements. Mais les militants disent que les arrestations se poursuivent.
Dans le cadre d’un ensemble de prêts de 3 milliards de dollars du FMI convenu en octobre, le régime de Sisi a accepté de réduire l’empreinte de l’État dans l’économie, y compris les entreprises appartenant à l’armée, en se retirant des secteurs « non stratégiques » et des ventes d’actifs.
Sous Sisi, un ancien chef de l’armée, l’armée a étendu sa portée à l’ensemble de l’économie, intimidant le secteur privé alors que les entreprises craignaient de devoir faire face à l’institution la plus puissante de l’État.
Les ennuis de Safwan Thabet ont commencé en 2015, lorsque ses avoirs personnels ont été gelés en raison de ses liens présumés avec la confrérie. Seif a pris ses fonctions de directeur général en 2016 et a été nommé vice-président.
Après leur arrestation, le groupe a nommé un nouveau directeur général et président. Deux Thabets restent sur le plateau.
Al-Ahram, un journal appartenant à l’État, a déclaré samedi que l’affaire Thabet concernait un autre homme d’affaires de premier plan, Sayed Ragab al-Sewerky, propriétaire des grands magasins El-Tawheed & El-Nour.
Sewerky a également été arrêté en décembre 2020 pour avoir prétendument financé un groupe terroriste et reste en prison, a déclaré Al-Ahram.