Le Musée national des antiquités de Leiden (RMO) n’est plus autorisé à effectuer des fouilles dans la célèbre nécropole égyptienne Sakkara, à la suite de l’exposition Kemet. L’Égypte dans le hip-hop, le jazz, la soul et le funk. Dans un e-mail, le chef des missions étrangères du service des antiquités égyptiennes écrit que le musée est coupable de « falsification de l’histoire » en raison de l’approche « afrocentrique » de l’exposition.
Dans l’exposition, le musée part à la recherche de « l’importance de l’Egypte ancienne et de la Nubie dans le travail des artistes de la diaspora africaine ». Peu de temps après l’ouverture fin avril, un flot de réactions négatives et parfois racistes en provenance d’Égypte s’est déversé via les réseaux sociaux. Le RMO est accusé de participer à l’appropriation de la culture égyptienne par des artistes noirs des États-Unis. Ce remue-ménage a aujourd’hui des conséquences sensibles, car la RMO est active chaque année à Sakkara depuis 1975 et y mène une fouille avec des partenaires.
Le réalisateur Wim Weijland est touché par la décision des autorités égyptiennes, mais aussi très en colère contre l’accusation de falsification de l’histoire. « C’est indécent. Cette exposition a été réalisée avec beaucoup de soin. Les scientifiques ne s’accusent pas comme ça. Je souhaite donc que cette qualification soit reprise.
Le musée s’opposera formellement à la décision, dit Weijland. « Et nous avons demandé à notre partenaire, le Musée égyptien de Turin, de reprendre notre concession. Espérons que cela fonctionnera, alors le travail pourra au moins continuer.
« La raison n’est pas bonne »
Le conservateur Daniel Soliman a travaillé sur l’exposition et a visité Sakkara régulièrement ces dernières années. « L’Egypte peut gérer cette excavation comme elle l’entend, car c’est son pays. Mais la raison pour laquelle ils font cela est fausse. Personne n’est venu voir l’exposition et personne du Service des Antiquités ne nous a encore contacté au sujet de son contenu. Tout le tapage vient des images qui ont été sorties de leur contexte.
Soliman, qui est lui-même à moitié égyptien, pense que la réaction égyptienne à Kemet est si forte en raison de la montée du nationalisme et du racisme anti-noir dans ce pays. « Et bien sûr, il y a le fait qu’on a souvent parlé de l’Égypte ancienne sans impliquer les Égyptiens contemporains, surtout occidentaux. C’est quand même très sensible. »
Le RMO aimerait parler aux autorités antiquaires égyptiennes, dit Weijland. « Lorsque l’agitation a éclaté, nous avons écrit une lettre expliquant notre exposition. Nous savons qu’ils l’ont lu, mais ils choisissent de ne pas répondre.
Le musée aimerait revenir à Sakkara, mais ne paiera aucun prix, selon le directeur. « Nous n’allons pas nous excuser et nous n’ajusterons pas l’exposition. Je suis prêt à ajouter un panneau avec un commentaire égyptien, mais quelqu’un doit d’abord venir jeter un coup d’œil.
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Une version de cet article est également parue dans le numéro du 6 juin 2023.