L’effet Kimberley Bos : « Je n’ai plus besoin d’expliquer le squelette »

Quelques heures après que la joueuse de skeleton Kimberley Bos ait remporté une médaille olympique historique pour les Pays-Bas aux Jeux d’hiver de Pékin, elle est retournée dans son appartement. Là, elle était assise, seule sur son lit dans le village olympique, au milieu de la nuit chinoise, une plaque de bronze à la main. « C’était très étrange, parce que tu fais quoi ? J’ai juste commencé à appeler les gens et tout.

Ce n’est que de retour aux Pays-Bas que Bos a remarqué à quel point sa performance avait déclenché. « Ensuite, j’ai réalisé à quel point les gens étaient sympathiques aux Pays-Bas. J’ai été soudainement autorisé à être à la télévision partout. Un moment fort a été la rencontre avec la gymnaste Epke Zonderland – une idole de Bos qui faisait lui-même de la gymnastique. « Il m’a demandé si je voulais prendre une photo avec lui. Puis j’ai réalisé que c’était quelque chose de différent de gagner une Coupe du monde ou de devenir champion d’Europe.

Cela fait presque un an que Bos est devenu le premier Néerlandais à remporter une médaille olympique dans un sport de luge le 12 février 2022. Sur une piste qui se balançait comme un dragon chinois volant, elle a mal commencé, mais a réussi à se frayer un chemin jusqu’à la troisième place en quatre manches. Elle a sauté dans les airs dans le froid glacial de Yanqing et a immédiatement reçu sa médaille à côté du canal de glace à travers lequel elle venait de dévaler.

Cette semaine, Bos affronte son prochain tournoi majeur. Sur la patinoire naturelle de Sankt Moritz dans les Alpes suisses, les skeletoneurs débuteront jeudi leurs deux premières manches du championnat du monde. Bos fait partie des favorites après sa quatrième place au Championnat d’Europe. Elle a aussi toujours passé du bon temps sur la patinoire naturelle en Suisse. « La descente depuis Sankt Moritz est très longue, plus de dix secondes de plus que les autres descentes », explique Bos. « On peut donc y atteindre des vitesses très élevées. Plus vous êtes allongé détendu sur le traîneau, plus vous accélérez. Et s’il y a bien une chose pour laquelle je suis bon, c’est de me détendre sur la luge. L’intention est que j’atteindrai la vitesse la plus élevée là-bas.

autorités fiscales

Beaucoup de choses ont changé au cours de la dernière année, explique Bos, 29 ans, quelques semaines avant la Coupe du monde. Le bronze olympique marque le début d’une période spéciale pleine d’honneurs, de visite au roi et d’invitations à des conférences et à des voyages. Elle a été autorisée à se rendre en Corée du Sud pour l’ouverture des Jeux olympiques de la jeunesse et s’est envolée pour la Grèce pour une réunion du Comité international olympique. Elle a également été invitée à dire à l’administration fiscale et douanière comment elle gère les attentes et les impressions du monde extérieur. « C’est un sujet brûlant là-bas, avec l’affaire supplémentaire. Il y a aussi des gens qui y travaillent qui ne savaient pas qu’ils auraient un jour à se défendre pour leur employeur lors d’une fête d’anniversaire.

Bos n’a pas fait de luge à cette époque. Après les Jeux, la plupart des emplois ont été fermés et son emploi du temps s’est vite rempli d’autres choses. Elle n’a refait sa première descente qu’à l’automne 2022, après s’être autorisée ses premières vacances d’été depuis des années. « Je pense que la dernière fois, c’était avant les Jeux de Pyeongchang en 2018. Maintenant, je suis allé en Angleterre avec mon petit ami pendant une semaine dans un camping-car. »

Autre différence, cette année, Bos savait déjà avant ces vacances d’été qu’elle pourrait continuer à pratiquer son sport financièrement pendant les quatre prochaines années. « C’était bien. Je suis habitué au fait que cela n’arrive généralement qu’en septembre ou octobre, lorsque la saison est sur le point de commencer.

La situation financière s’est également présentée plus rapidement que d’habitude parce que Bos a décidé de faire équipe avec l’Australienne Jaclyn Narracott, qui a remporté l’argent aux Jeux. « Au début, c’était difficile, mais ça s’améliore », dit Bos. « Nous étions tous les deux très habitués à tout faire à notre façon. Josha [Le Conté, de coach van Bos en nu ook die van Narracott] et j’ai beaucoup discuté en néerlandais, bien sûr Jaclyn n’a pas compris ça.

Le gros avantage est que les deux peuvent partager des informations, sur la meilleure façon de traverser un certain virage, par exemple. Bos : « Les Allemands ont toujours une équipe de quinze hommes avec eux, ils peuvent récolter beaucoup plus d’informations. Nous pouvons maintenant nous entraider.

Pourtant, la médaille olympique a entraîné moins de gain financier pour Bos qu’elle ne l’avait pensé. « Je dépends toujours de mon statut A de NOC-NSF. » Bos espérait se trouver une maison cet été avec un revenu supplémentaire et son statut de sportive de haut niveau. Mais avec les loyers élevés et l’inflation qui s’est avérée impossible, elle vit toujours chez ses parents lorsqu’elle est aux Pays-Bas. « C’est un peu frustrant. J’aurais aimé être autonome dans ce domaine. Par contre, ça va aussi, j’ai tellement voyagé l’année dernière que je n’ai été à la maison que quatre mois au total.

Depuis cette année, Bos n’est plus le seul joueur hollandais de skeleton dans un contexte international. On peut prudemment parler d’un « effet Kimberley » maintenant que huit coureurs de skeleton – six hommes et deux femmes – se sont joints depuis l’été, faisant leurs premières descentes dans des compétitions continentales cet hiver. « Ils ont été sélectionnés cet été après des journées tests et ils s’améliorent un peu chaque semaine », explique Bos, qui a servi de source d’informations aux novices et leur prodigue régulièrement des conseils via l’application. Les nouveaux skeletoneurs profitent du fait que Bob et Sleebond Pays-Bas ont réussi à trouver un sponsor pour la première fois cet été qui souhaitait s’engager dans le sport pour l’ensemble du cycle olympique à venir.

« Je pense que le skeleton est un sport dans lequel nous, aux Pays-Bas, même si nous n’avons pas de glace ou de montagnes, pouvons être très bons si nous investissons de l’attention et de l’argent », déclare Bos à propos de son implication avec ses successeurs. Elle trouverait dommage que toutes les connaissances et compétences qu’elle a acquises soient perdues lorsqu’elle s’arrête. C’est pourquoi Bos se réjouit que les projets d’aménagement d’une nouvelle piste au centre sportif de Papendal se concrétisent de plus en plus. Il devrait être construit ce printemps, sous réserve des permis appropriés. « Malheureusement, nous n’avons pas eu de piste depuis 2018, et cela signifierait beaucoup pour notre sport si une nouvelle se présentait », déclare Bos.

Supporters néerlandais

Par exemple, le sport du skeleton semble prendre forme aux Pays-Bas, tout cela grâce à la médaille de Bos à Pékin. « On pourrait certainement dire ça, mais je pense que c’est un peu trop un honneur », dit-elle en riant. « Je ne l’ai pas fait seul, sans Joska je n’aurais jamais réussi. » Mais c’est amusant, dit-elle. « Je n’ai plus besoin d’expliquer mon sport. Les gens me demandent maintenant à quelle vitesse vous êtes dans mon sport. Et elle l’a vu lors de la Coupe du monde à Winterberg, où il y avait plus de Néerlandais sur la piste que d’Allemands, tous pour l’encourager.

Bos veut continuer jusqu’aux Jeux olympiques d’hiver de Milan et de Cortina d’Ampezzo en 2026, elle voit suffisamment d’opportunités pour devenir encore meilleure. « J’ai travaillé fort sur la forme de mon corps sur la luge cette année. Je peux parfois être bâclé et vous perdez beaucoup en aérodynamisme. Cela s’est beaucoup amélioré.

Elle veut avant tout s’amuser dans son sport. Bos : « Si vous ne le faites que pour un but, alors vous n’allez vraiment pas plus vite. À Pékin, j’ai réussi à profiter de mes courses et à ne pas trop prêter attention au reste. J’ai également réussi à Winterberg, où j’ai remporté la Coupe du monde cette année, et j’espère que je réussirai à nouveau à la Coupe du monde.