Une substance présente dans la viande rouge, le poisson, les œufs et les crustacés semble ralentir le processus de vieillissement. L’acide aminé taurine maintient les singes en bonne santé plus longtemps et prolonge la vie des souris et des vers de 10 % en moyenne.
Cela ressort clairement des recherches d’un groupe international de scientifiques qui ont été publiées vendredi Science apparu. Que la taurine, qui est disponible sous forme de supplément, ait également un effet prolongeant la vie chez l’homme, reste à étudier, préviennent-ils. Les animaux ont reçu une dose quotidienne très élevée à partir de l’âge moyen. Pour correspondre à cela, les gens devraient prendre une grande quantité de pilules chaque jour. On ne sait pas s’il y a des risques associés à cela.
La taurine est un acide aminé produit par le corps lui-même, en particulier dans le foie. Nous en obtenons une partie par la nourriture. Les scientifiques ont montré que la concentration de taurine dans le sang des animaux et des humains diminue lentement au fil des ans : une personne de 60 ans a 80 % de moins de la substance dans le sang qu’un jeune enfant. Il n’a pas encore été prouvé qu’une faible quantité de substance provoque le vieillissement, cela peut aussi fonctionner dans l’autre sens : que nous avons moins de cette substance disponible parce que nous vieillissons.
Pour clarifier cela, les chercheurs ont donné quotidiennement à des souris d’âge moyen un supplément de taurine. Les animaux avaient plus de deux mois de plus que les animaux du groupe témoin. Les vers qui suivaient un régime à base de taurine vivaient également plus longtemps.
Une vie plus longue est particulièrement précieuse si cela signifie plus d’années en bonne santé, c’est pourquoi les scientifiques ont également étudié l’effet sur un certain nombre de fonctions corporelles et d’organes chez les animaux. Les souris et les singes qui reçoivent quotidiennement un supplément de taurine ont des os et des muscles plus solides. Leur gestion du sucre est meilleure et ils prennent moins de poids en vieillissant.
Les scientifiques ont découvert que la taurine neutralise le vieillissement de plusieurs façons : elle limite les dommages à l’ADN, prévient la formation de « cellules rouillées » et réduit la dégradation des mitochondries, les centrales électriques des cellules.
Le professeur d’Amsterdam et spécialiste du vieillissement Gerald de Haan, directeur de recherche à Sanquin, parle d’une étude « saine » et « plutôt convaincante ». Les laboratoires recherchent un élixir de vie depuis des décennies ; la plupart des études testent des substances que le corps ne produit pas lui-même, comme la metformine ou la rapamycine. Le resvératrol, une substance contenue dans le vin rouge, a été exposé dans une importante étude il y a quelques années : rien n’indiquait qu’il faisait vivre les gens plus longtemps.
Fait intéressant, la taurine est produite par le corps lui-même, dit De Haan, et elle devient de moins en moins disponible à mesure que nous vieillissons. « Les chercheurs ont donné aux animaux une dose qui a ramené la quantité dans leur sang au niveau qu’ils avaient lorsqu’ils étaient jeunes. Rendre ce qui manque ressemble à une pensée plausible. Si une souris vit 10% plus longtemps, c’est un effet étonnamment important. Traduit à l’homme, ce serait 8 ans supplémentaires.
Que cela signifie également que les humains bénéficient d’un supplément de taurine n’est pas certain, dit De Haan. La recherche à grande échelle chez l’homme sera tout un travail, pense-t-il. Néanmoins, selon lui, la recherche est déjà significative. « Nous avons longtemps considéré le vieillissement comme un fait établi. Il devient de plus en plus clair qu’il existe effectivement des possibilités de rester en bonne santé plus longtemps.