Si Evenepoel continue sur sa lancée lors de la troisième semaine de la Vuelta a España, la folie Remco frappera de plein fouet. Il n’y a pas moyen d’y échapper. Le team manager Patrick Lefevere donne déjà ce message : « C’est loin d’être le cas.
Comment va Remco Evenepoel en ce début de semaine dernière sur la Vuelta ?
Patrick Lefevere : « Une minute et demie d’avance au classement, c’est un bel écart. Mais la Vuelta est loin d’être terminée. Le danger se cache derrière chaque recoin. On a déjà vu ça avec Julian Alaphilippe qui est tombé et plus tard Remco Evenepoel lui-même qui est tombé. Il faut espérer que l’équipe continue à performer au niveau des derniers jours et qu’Evenepoel garde le pied à partir de dimanche dans la Sierra Nevada.”
Pensez-vous que les coéquipiers en ont encore assez dans le réservoir ?
« C’est difficile à estimer. Le lendemain de la journée de repos est souvent difficile pour de nombreux coureurs. Un avantage est peut-être qu’il s’agit d’une scène plate.
« Si nous sommes sur nos gencives, alors nous avons déjà couru plus tactiquement que Jumbo-Visma dimanche. Et puis je l’aurais joué encore plus tactiquement.
Que veux-tu dire?
“Il y a une course dans la course, nous devons l’exploiter. Dimanche, j’ai dit au directeur sportif Klaas Lodewyck qu’il fallait ralentir un peu, qu’il ne fallait pas avoir peur de Thymen Arensman, qui avait plus de neuf minutes de retard sur Evenepoel au classement avant le départ de l’étape. Richard Carapaz était aussi dans ce groupe, tout comme ce gars qui a gagné le Giro (Jai Hindley, MG). Ensuite, nous avons effectivement ralenti et qui a immédiatement commencé à conduire ? AG2R. Ils étaient déjà là pour protéger le top 10 de Ben O’Connor.
« Nous aurions pu faire tellement de choses. Laissez le groupe de tête prendre encore plus d’avance, par exemple. Ensuite, ces six secondes de bonus d’Enric Mas ont également disparu. Vous ne voulez pas manquer six secondes à Madrid. En fait, il faut constamment calculer, quelqu’un doit constamment regarder les classements pour savoir ce qu’on peut exploiter.
Ce n’est pas facile là-bas dans la bande-annonce.
“C’est pourquoi il y en a deux.”
À quel point évaluez-vous Primoz Roglic?
« Roglic est une grenouille cool. Vous ne voyez rien sur lui. Il ne bouge pas, il reste calme. Il pourrait devenir un peu plus nerveux s’il ne se sent pas tout à fait bien.
« Dimanche, au pied de la Sierra Nevada, il avait toute une équipe devant. On connaissait le parcours, l’intention était de faire exploser Evenepoel sur la partie la plus raide. Le résultat a été qu’ils se sont tous explosés et heureusement, nous avions encore Masnada et Vervaeke. Masnada n’a pas pu être d’une grande aide car il est tombé lui-même, Vervaeke a quand même pu travailler un peu.
« Et puis l’éternelle question est : est-ce qu’Evenepoel, qui est leader au classement, doit être en tête ? Ou jouons-nous le jeu avec Roglic et disons: Mas a tant de minutes, faites-le?
Aimeriez-vous voir Evenepoel accélérer une demi-ascension de la Sierra Nevada ?
« C’est toujours le double. Evenepoel est quelqu’un qui aime rouler à un rythme et qui n’aime pas les reniflements brutaux. Je ne sens pas ses jambes. Peut-être a-t-il pensé : je peux faire pression sur Roglic. Mais à la fin, il a tout de même perdu seize secondes.
Evenepoel a eu une journée moindre samedi. Il n’y avait pas grand chose à voir dimanche.
“Nous craignions, après ce que nous avons vu samedi, qu’il soit définitivement dans la zone de danger s’il était à nouveau touché. Il a bien survécu. »
Ce qui est aussi frappant : il regarde beaucoup son capteur de puissance, comme Chris Froome à l’époque, qui a reçu beaucoup de critiques pour cela.
“Ils regardent tous le wattmètre maintenant. Froome a commencé ça, tout le monde a pris le relais. Evenepoel fait ça parce qu’il ne veut pas tomber dans le rouge. Il connaît parfaitement ses capacités, mais il ne doit pas en faire trop. Il était allé un peu trop loin samedi, a-t-il dit. Cela a dû être un concours de circonstances. La réaction de son corps aux écorchures après sa chute vendredi. Peut-être qu’il y avait un peu de fièvre ou que son corps était en panne d’une autre manière. Ou peut-être voulait-il trop réagir à l’offensive de Roglic. Mais au final, Evenepoel est toujours en tête.
Il est également resté calme lorsque Roglic a attaqué samedi et dimanche. Il aurait pu penser : ce Slovène pousse plus de pouvoir ici que moi.
« Evenepoel ne voit pas cela. Et je ne sais pas ce qui se passe dans sa tête. Je ne demande pas ce genre de choses. Koen Pèlerin (formateur de QuickStep, éd.) vérifie tout. A partir de maintenant, nous devons nous regarder nous-mêmes et non l’autre. Nous savons qui est l’ennemi et où se cache le danger.
À quel point la semaine dernière sera-t-elle difficile?
“A ceux qui pensent que c’est déjà arrivé : je peux les rassurer, c’est loin d’être arrivé. La semaine dernière a été beaucoup plus difficile que tout le monde ne le pense. Il y a trois manèges difficiles, le samedi est le plus difficile. Ce ne serait pas la première fois que quelqu’un bouleverserait la Vuelta l’avant-dernier jour.”
Tom Dumoulin est passé de la première à la sixième place en 2015 lors de l’avant-dernière journée.
« Voilà. Dumoulin n’est pas le seul, mais il en est un bon exemple. Nous gardons les pieds sur terre et économisons de l’énergie là où nous le pouvons. Si vous voulez gagner un Grand Tour, vous devez le faire correctement.
Le parcours d’Evenepoel est-il différent du Giro de l’an dernier ?
« La façon dont il a remporté Liège-Bastogne-Liège et la Clásica San Sebastián lui a donné confiance. C’est bon dans la tête.
« Je pense que la comparaison avec l’année dernière est faite un peu trop souvent. En ce qui me concerne, 2021 a été une année perdue, à compter de sa chute dans le Tour de Lombardie 2020. »
Il avait encore des manières ce printemps, a agité les bras dans le Brabantse Pijl, il a fait beaucoup de bruit dans le Benelux Tour l’année dernière.
« Cela lui a été suffisamment rappelé. Ils voient qu’il agite les bras. Mais que, comme dans cette Vuelta, il soit beaucoup plus disponible pour la presse que les autres coureurs, cela n’est pas mentionné. La presse peut se réjouir que ce soit Evenepoel qui porte le maillot rouge et pas quelqu’un d’autre. Nous avons tenu une conférence de presse le jour de repos. Que faut-il dire d’autre ? Tout le monde commence à appeler et chaque jour ça va empirer. Je dirais : tous à Madrid ! Je le planifiais déjà, qu’Evenepoel gagne la Vuelta ou non.
La question de savoir si Evenepoel peut gagner un Grand Tour, a-t-on déjà la réponse ?
“Supposons qu’il échoue encore cette semaine, alors je connais déjà l’histoire : qu’il peut courir pendant quatorze jours, mais pas trois semaines. Attendons juste que Madrid réponde à cette question. En tout cas, il va bien. »
Après la Vuelta, il s’envole immédiatement pour l’Australie, où il disputera déjà le championnat du monde de contre-la-montre le 18 septembre. À quoi peut-on s’attendre lors de la Coupe du monde d’Evenepoel ?
« Soit il est total et il aurait dû s’épargner le voyage, soit il va continuer sur l’euphorie et tout ce qu’il a de fitness depuis la Vuelta. Il y a donc toujours des coureurs qui se mettent dans l’ambiance de la victoire et continuent sur cette lancée. Evenepoel a besoin de savoir comment il se sent dimanche. N’oubliez pas la décompression après trois semaines de course acharnée. Je ne sous-estimerais pas cela.”
Après le contre-la-montre par équipe, vous avez dit : Jumbo-Visma court sur une autre planète. Evenepoel est-il sur la bonne planète pour gagner un Grand Tour ?
“Je pense qu’il va très bien. Et je le répète, pour la cent sept millième fois : il n’a encore que 22 ans. Ne nous concentrons pas sur Tadej Pogacar ou sur les nouveaux phénomènes Juan Ayuso et Carlos Rodríguez. Quand tu vois les révolutions des jeunes qui sont en train de percer, c’est incroyable et beau à la fois.