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L’écrivain d’origine tchèque Milan Kundera, qui s’est fait connaître avec un roman sur la fragilité de la vie, est décédé à l’âge de 94 ans chez lui à Paris, selon les médias tchèques.
Auteur de l’insoutenable légèreté de l’êtrequi se déroule dans le lourd contexte de l’invasion soviétique qui écrase le Printemps de Prague de 1968, Kundera émigre en France en 1975. Il devient citoyen français en 1981 et écrit ses derniers romans en français.
Kundera était surtout connu comme un écrivain de fiction qui utilisait la satire pour discuter de la vie et de ses absurdités. Ses premiers écrits portent également sur la tragi-comédie du totalitarisme, les relations difficiles avec son pays natal et le contrôle exercé par Moscou sur la Tchécoslovaquie et ses voisins.
« En Europe centrale, la frontière orientale de l’ouest, tout le monde a toujours été particulièrement sensible aux dangers de la puissance russe », écrivait Kundera dans un essai de 1983.
Après la chute du mur de Berlin, Kundera est rarement revenu en République tchèque. Il a combattu les affirmations faites en 2008 par l’hebdomadaire tchèque Respekt, qui l’accusait d’avoir été un informateur du parti communiste dans les années 1950.
Kundera a rejoint le parti communiste à l’adolescence et ses premiers écrits de poésie ont épousé des vues socialistes. Il a d’abord été exclu du parti en 1950, puis réintégré en 1956 avant d’en être expulsé une deuxième fois en 1970, deux ans après que les chars soviétiques sont entrés à Prague et ont mis fin à la libéralisation politique impulsée par le leader réformiste Alexander Dubček.
Le premier roman de Kundera, La blague, était basé sur sa propre expulsion du parti et utilisait l’humour noir pour dresser un portrait cinglant de la vie tchèque sous le communisme. Il a été publié en 1967 en Tchécoslovaquie mais interdit l’année suivante. Plusieurs autres œuvres de Kundera sont restées sur la liste noire pendant le régime communiste. Il a été déchu de la nationalité tchécoslovaque en 1979, quatre ans après son exil en France.
La République tchèque a rétabli la citoyenneté de Kundera en 2019 et il a ensuite reçu le prestigieux prix Franz Kafka du pays, l’un des nombreux prix littéraires qu’il a remportés tout au long de sa carrière.
L’année dernière, une partie de sa correspondance et de ses archives personnelles ont été transportées dans sa ville natale, Brno, dans une nouvelle section de la bibliothèque de Milan Kundera inaugurée en avril par le ministre tchèque de la culture.