Si nous voulons vraiment contenir l’inflation et nous protéger d’une crise énergétique en hiver, nous n’y arriverons pas avec quelques petites mesures, prévient l’économiste Koen Schoors (UGent). À sa grande surprise, il constate que le rapport détaillé sur lequel il a travaillé avec le comité d’experts s’est retrouvé dans le réfrigérateur du gouvernement fédéral. « Cela peut nous aigrir en hiver. »
Plus de 2 euros le litre de carburant, prix de l’essence historiquement élevé : on sent tous à quel point la vie devient plus chère. Fin avril, le Premier ministre Alexander De Croo (Open Vld) a mis en place un groupe d’experts de huit membres pour nous protéger d’une crise du pouvoir d’achat. Leur rapport de 55 pages contient de nombreuses recommandations pour améliorer la compétitivité et le pouvoir d’achat en Belgique. Mais lorsqu’une version d’essai de ce rapport a été divulguée au début du mois, une grande partie de l’attention s’est concentrée sur la proposition des économistes d’introduire une limite de vitesse de 100 kilomètres à l’heure sur les autoroutes.
« Frustrant », dit Koen Schoors, professeur d’économie à l’Université de Gand et membre du comité d’experts. « C’est l’une des nombreuses propositions que nous faisons pour réduire la consommation d’énergie à court terme, mais elle est retirée comme si c’était la chose la plus importante. »
Pourriez-vous, s’il vous plaît, expliquer pourquoi une telle limite de vitesse est nécessaire ?
« Nous avons commencé ce rapport en avril, mais en termes d’approvisionnement en gaz, la situation est devenue encore plus urgente, et les prix élevés du pétrole et de l’essence font également partie du problème. La Belgique est peut-être dans une bonne position de départ, mais si nos pays voisins manquent de gaz en hiver, un principe européen de solidarité entrera en vigueur et nous devrons tous y contribuer. Il faut donc l’empêcher de s’aggraver en réduisant au maximum notre consommation d’énergie. Une limite de vitesse peut aider, car la consommation de carburant augmente beaucoup plus rapidement entre 100 et 120 que, par exemple, entre 80 et 100 kilomètres par heure. Et cela alors que – contrairement à ce que beaucoup de gens pensent – il n’y a pratiquement pas de décalage horaire.
« Mais encore une fois, ce n’est qu’une des nombreuses propositions. Nous appelons également, entre autres, à modérer la température des bureaux, à favoriser les transports en commun et à encourager le télétravail. Et plus important encore, nous prenons également des mesures structurelles pour réduire la consommation d’énergie dans nos maisons.
Le problème avec cela est que les personnes les moins bien nanties ont généralement le plus de travail pour rendre leur maison éconergétique.
« C’est vrai. Le gouvernement pourrait y contribuer en réalisant des investissements accélérés dans l’efficacité énergétique dans les logements sociaux et des audits énergétiques quartier par quartier et en voyant où des gains significatifs peuvent être réalisés. Vous pouvez demander à des entreprises d’investir dans un fonds pour payer ces investissements. Et si l’objectif prédéterminé de réduction de la consommation d’énergie est atteint, le gouvernement rembourse l’investissement. C’est une forme de subvention qui rapporte le plus de profit, car vous avez calculé à l’avance la baisse de la consommation d’énergie et des émissions qui en résulterait. »
Il est frappant que les experts proposent de convertir en partie la TVA que nous payons pour l’énergie en droits d’accises. Pourquoi?
« La TVA est un moyen très rigide de percevoir des impôts. Les accises sont plus souples, ce qui permet de mettre en place une politique plus ciblée. Par exemple, en ce qui concerne les taxes sur l’énergie, vous travailleriez avec différents niveaux de droits d’accise. Les personnes qui dépassent un certain seuil en termes de consommation d’énergie doivent alors payer des accises plus élevées que celles qui consomment moins. Car aujourd’hui tout le monde profite de la réduction de TVA sur le gaz et l’électricité, alors qu’il y a beaucoup de gens qui peuvent se le permettre.
« Mais l’objectif principal est de réduire les taxes sur l’électricité et le gaz en une taxe d’accise commune avec laquelle vous pouvez jouer. Il est important de taxer davantage l’essence et moins l’électricité. Aujourd’hui, vous payez trois fois plus par kilowattheure pour l’électricité que pour le gaz. En fait, cela ne devrait être que deux à deux fois et demi plus. Ce n’est qu’alors que vous entrerez dans une situation où le chauffage avec des pompes à chaleur, par exemple, devient rentable. Les pompes à chaleur sont très efficaces, mais aucun entrepreneur aujourd’hui ne les recommandera car la période de récupération est tout simplement trop longue.
Vous mentionnez vous-même que notre indexation automatique a protégé le pouvoir d’achat de plusieurs familles. Dans le même temps, nos entreprises perdent en compétitivité vis-à-vis des pays voisins du fait de cette indexation. Comment conciliez-vous pouvoir d’achat et compétitivité ?
« Nous sommes favorables au maintien de l’indexation automatique, mais en la calculant un peu différemment. Aujourd’hui, une correction du prix du mazout est encore effectuée dans le calcul. Cela remonte à l’époque où le mazout était très important, mais c’est de moins en moins le cas aujourd’hui. Aussi, l’indice ne devrait plus être calculé sur la base des derniers prix de l’énergie, mais sur les contrats que les gens paient aujourd’hui. Par exemple, l’indice peut se stabiliser légèrement aujourd’hui, mais à plus long terme, il sera plus correct.
Le rapport est là, mais le gouvernement a décidé de reporter immédiatement à octobre l’accord sur le pouvoir d’achat et la compétitivité. Comment voyez-vous cela ?
« C’est étrange, car c’est le gouvernement lui-même qui a demandé ce rapport. Bon nombre de ces propositions pourraient réduire l’inflation et accroître le pouvoir d’achat. Mais nous ne pouvons vraiment pas reporter la réduction de la consommation d’énergie jusqu’en octobre. Attendre plus longtemps chaque jour, c’est trop, et cela peut nous ronger l’hiver.