L’Espagne connaît une augmentation record des recettes fiscales inégalée par ses pairs européens après que la pandémie a forcé l’activité commerciale clandestine à sortir de l’ombre.
Les recettes fiscales nettes du pays ont atteint leur plus haut niveau depuis le début des records de janvier à novembre de l’année dernière, faisant un bond de 15,9% par rapport à la même période en 2021 et apportant 33 milliards d’euros supplémentaires aux caisses publiques.
L’élargissement de la fiscalité est particulièrement bienvenu pour l’Espagne compte tenu de son endettement public massif, mais sa pérennité dépend de la durabilité des changements de comportement inspirés par le Covid-19. Les recettes fiscales ont également augmenté de 2020 à 2021, augmentant de 14,9% ou 27 milliards d’euros sur la même période, selon les données de l’agence fiscale du pays.
En mettant les chiffres en perspective, le gouvernement espagnol dirigé par les socialistes cherche à lever des sommes annuelles de seulement 3,5 milliards d’euros grâce aux taxes sur les bénéfices exceptionnels des banques et des sociétés énergétiques, qui entreront en vigueur en 2023.
L’une des raisons de l’augmentation des recettes fiscales est la croissance économique, le gouvernement estimant cette semaine que le produit intérieur brut a augmenté de plus de 5% en 2022. Un autre facteur important – représentant la moitié de l’augmentation selon certains calculs – est une inflation élevée. , facteur présent partout. Mais les recherches du Financial Times montrent que les gains proportionnels de l’Espagne en 2021 ont dépassé les augmentations en France, en Allemagne, en Italie, au Portugal et en Grèce, même en tenant compte de l’inflation.
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Les économistes et les responsables du ministère des Finances attribuent en partie la différence aux changements dans l’économie souterraine ou grise, une zone obscure d’activités non enregistrées qui s’étend des travailleurs agricoles informels aux plombiers qui ne déclarent pas de revenus en espèces et aux restaurants qui paient certains salaires sur les livres.
Son invisibilité a longtemps facilité l’évasion fiscale, à la consternation des gouvernements, mais le Covid et les politiques de soutien économique connexes ont créé de nouvelles pressions et incitations qui ont révélé une activité clandestine aux collecteurs d’impôts et aux statisticiens publics.
« Les gens ont réalisé pendant la pandémie que s’ils avaient des contrats légaux et étaient au-dessus du sol, pour ainsi dire, alors si les choses devenaient difficiles, ils pourraient demander l’aide du gouvernement », a déclaré Ángel de la Fuente, directeur exécutif de Fedea, une société économique. groupe de réflexion.
La formalisation des entreprises et de l’emploi signifiait pouvoir accéder aux programmes de congé espagnols pour les travailleurs qui étaient renvoyés chez eux mais qui recevaient toujours un salaire, appelés ERTE. Cela a également ouvert la porte à un soutien en liquidités pour les entreprises fourni par le gouvernement.
En octobre 2022, Jesús Gascón, secrétaire d’État aux Finances, a déclaré : « Si vous n’êtes pas sur le radar, vous ne recevez pas l’aide.
Annonçant ses dernières données fin décembre, l’agence fiscale a déclaré que l’augmentation des recettes fiscales reflétait l’augmentation de la perception de la taxe de vente, de l’impôt sur le revenu des particuliers et de l’impôt sur le revenu des sociétés, ce qui montrerait l’impact d’une activité autrefois souterraine devenue officielle. Il a confirmé que les nouveaux chiffres marquaient un record dans un ensemble de données qui remonte à 1995.
Ignacio de la Torre, économiste en chef de la banque d’investissement Arcano, a souligné une divergence dans les chiffres de l’emploi. Selon les chiffres de la masse salariale du ministère du Travail qui n’incluent pas l’économie souterraine, le nombre de travailleurs en Espagne a augmenté de 2,6% en rythme annualisé au troisième trimestre 2022. Mais des données distinctes de l’institut national des statistiques, qui sont basées sur des enquêtes et incluent travaux souterrains, a montré qu’il n’y avait eu aucun changement dans l’emploi.
« Cela pourrait montrer que les anciens travailleurs de l’économie souterraine sont désormais régularisés », a-t-il déclaré.
Les transactions souterraines – connues sous le nom de «paiement en B» en Espagne – ont également diminué en raison des craintes que l’argent liquide ne devienne un vecteur des germes Covid.
La pandémie a accéléré la tendance des consommateurs à utiliser moins d’argent liquide. Une étude de la Banque centrale européenne publiée en décembre a montré qu’en 2021-22, le montant dépensé via les transactions par carte en personne a dépassé pour la première fois les achats en billets et en pièces. La baisse de l’utilisation des espèces a été la plus marquée en Europe du Sud, avec une baisse de 18 points de pourcentage en Espagne par rapport à 2019.
Selon un 2018 étude du FMIl’économie souterraine de l’Espagne équivalait à 17,2 % du PIB, une part plus faible qu’en Italie, en Grèce et dans la majeure partie de l’Europe de l’Est, mais plus importante qu’au Portugal et dans le reste de l’Europe de l’Ouest.
L’activité informelle en Espagne s’est développée dans les années 1980 et au début des années 1990 après un durcissement des règles fiscales, alors que le gouvernement cherchait à mettre le pays en conformité avec les normes européennes après la fin de la dictature et le retour à la démocratie. Les plus grandes économies souterraines sont l’Andalousie et les îles Canaries, deux régions où le tourisme soutient de nombreux restaurants et bars et où les paiements gris ont tendance à être monnaie courante.
Bien que toutes les hausses de recettes fiscales soient utiles, la contraction du commerce parallèle ne résoudra pas, à elle seule, la situation budgétaire malsaine de l’Espagne.
La dette publique est égale à 116 % du PIB, selon la Banque d’Espagne. Raymond Torres, directeur de l’analyse macroéconomique à Funcas, la fondation espagnole des caisses d’épargne, prévoit que le déficit budgétaire du pays passera à 4,6% du PIB en 2023 contre 4% l’année dernière, en partie à cause de la hausse des taux d’intérêt.
Torres a déclaré que l’Espagne ne pouvait pas continuer à reporter une tentative sérieuse de réduire le déficit, mais a ajouté que les élections régionales et nationales de 2023 signifiaient que le gouvernement du Premier ministre Pedro Sánchez était peu susceptible de relever le défi.
La semaine dernière, Sánchez a dévoilé un ensemble de mesures de 10 milliards d’euros pour atténuer la crise du coût de la vie. Troisième programme de soutien de ce type en 2022, il comprenait des réductions de la taxe de vente, une extension des subventions pour les transports publics et un paiement unique de 200 € pour 4 millions de ménages.
Torres ne s’attend pas à une augmentation des recettes fiscales cette année pour correspondre à 2021 et 2022. « Ce que nous avons constaté, c’est une augmentation de la taille de la base de revenu imposable, mais pas une augmentation du taux de croissance des revenus. »
Rien ne garantit non plus que les avantages des paies formalisées et des transactions numériques perdureront pour tous. « Il peut y avoir des rechutes dans l’économie souterraine. Certaines activités peuvent redevenir non déclarées », a-t-il déclaré.