Il y a plus d’un an, Rick van Malssen a été ridiculisé par un forestier travaillant dans la province d’Utrecht. Van Malssen l’a mis en garde contre les loups qui s’habitueraient aux gens grâce aux chiens errants.
« Interdire cette zone sans laisse pendant un certain temps tant que les loups y sont actifs », a écrit Van Malssen à propos de la région d’Austerlitz. « Les loups ne tolèrent pas les chiens errants dans leur habitat. » La réponse qu’il reçut fut : « Les meilleurs timoniers sont à terre. »
Nous savons maintenant comment cela s’est terminé. Un chien a disparu des radars et une fille a été bousculée. En attendant, à Austerlitz, vous pouvez toujours lâcher votre chien et attendre la prochaine confrontation.
Van Malssen est un écologiste du loup. Il travaille avec ces animaux depuis près de trente ans. En Suède, où il a vécu pendant de nombreuses années, il était responsable des clôtures résistantes aux loups dans la province de Västra Götaland par l’intermédiaire de l’association des prédateurs. Il existait une politique nationale dont profitaient de nombreux éleveurs d’animaux. Le gouvernement a fourni des conseils et des subventions. C’était le travail de Van Malssen de s’assurer que les clôtures étaient correctement construites.
Il y avait environ cinq meutes vivant dans ce coin sud-ouest de la Suède et seulement deux ou trois d’entre elles ont traversé les grilles correctes dans toute la Suède au cours de toutes ces années, mais pas celle de Van Malssen. « Il y avait probablement un problème avec le courant à ces endroits. Les loups le sentent. Ils sentent s’il y a une tension sur les fils.
Un mètre et demi de pierres
Lorsque le loup s’est signalé aux Pays-Bas, Van Malssen a décidé de revenir pour partager ses connaissances avec les éleveurs, les municipalités et les provinces. C’était décevant, car peu de gens s’intéressaient à ses connaissances. Et son aide n’est encore pas souvent sollicitée. Van Malssen soupçonne que de nombreux éleveurs ne veulent pas de cette aide. Il est plus facile d’obtenir une indemnisation pour un mouton tué par un loup que d’installer une clôture sécurisée.
« J’avais rendez-vous avec un agriculteur près de chez moi qui voulait protéger ses moutons. Les bons poteaux étaient déjà en terre, donc cela ne coûterait pas beaucoup d’argent. Il a aimé ça, mais j’ai entendu son collègue qui était là dire à quelqu’un d’autre : « Il ne fera pas ça ». Je n’ai plus jamais eu de nouvelles de cet agriculteur par la suite. Je pense qu’il a été repoussé par son collègue. Il semble y avoir un lobby pour provoquer des affrontements et ainsi provoquer une rupture.»
Des bénévoles installent une clôture résistante aux loups selon les instructions de Rick van Malssen.
Photos: Dieuwertje Bravenboer
Van Malssen dit qu’un loup n’attaque un humain que lorsqu’il est menacé et ne voit aucune issue. Cela s’est produit en 2023 dans le village drenthe de Wapse. Là, un agriculteur a été mordu au bras. C’était grand dans l’actualité.
«Je suis immédiatement allé voir là-bas», raconte Van Malssen, «car tous les médias parlaient d’une bonne clôture résistante aux loups. Ce que j’ai trouvé était bien une clôture. Mais juste à côté de cette clôture se trouvait un tas de pierres d’un mètre et demi de haut. J’en ai des photos. Le loup n’avait qu’à grimper dessus pour sauter dans le pré où se trouvaient les moutons. Seulement : il ne pouvait pas revenir en arrière à ce moment-là. Il a été pour ainsi dire emprisonné.
Le ministère public, qui a rejeté l’affaire, déclare que le loup a ensuite été tué illégalement. Le fermier avait menacé le loup avec une pointe et avait refusé d’ouvrir la porte pour donner au loup une issue de secours. Van Malssen : « Un loup ne sautera pas facilement par-dessus une clôture s’il n’y a pas une montagne de pierres à côté de lui. Il va d’abord essayer de creuser dessous. Le fil inférieur est donc le fil le plus important. Il ne peut pas dépasser vingt centimètres du sol. Il doit y avoir de l’électricité, et cette électricité ne doit pas s’écouler à travers l’herbe ou tout autre matériau. Si le loup essaie de creuser dessous, il recevra un coup de poing dans le nez et apprendra que vous devez rester à l’écart du bétail.
Un loup anticipe
Une bonne clôture résistante aux loups se compose de cinq fils électriques horizontaux, explique Van Malssen. La distance entre ces fils est précise. Vous devez maintenir la hauteur suivante : depuis le sol vingt, quarante, soixante, quatre-vingt-dix et cent vingt centimètres. Et ces fils sont attachés à des poteaux robustes profondément enfoncés dans le sol. Les hérissons et les lièvres peuvent passer en dessous. Les renards sautent à travers eux – tant qu’ils ne touchent pas le sol pendant le saut, ils ne subissent pas de choc, tandis que les cerfs et les chevreuils sautent par-dessus. Un loup peut sauter, mais ne le fera pas rapidement s’il sait qu’il y a du courant dans les fils. Cette proie doit également être ramenée. Il ne les mange pas sur place. Un loup anticipe.
« Les loups doivent apprendre à rester à l’écart du bétail », explique Van Malssen, « et si les clôtures ne sont pas bonnes, comme nous le voyons souvent dans la pratique, comme des grilles avec des aiguillons faibles ou des clôtures avec des fils suspendus, alors les louveteaux apprennent aussi que un mouton est une proie facile. Ils doivent s’enfuir lorsqu’ils voient un mouton. Les seuls à pouvoir y parvenir sont les éleveurs. L’argent est disponible. Mais cela ne suffit pas. Il faut aussi le contrôler. C’est peut-être la chose la plus importante. Que ces clôtures soient d’abord vérifiées avant que la subvention ne soit accordée.
Une clôture résistante aux loups se compose de fils de vapeur horizontaux attachés à des poteaux robustes enfoncés profondément dans le sol.
Photos: Dieuwertje Bravenboer
Van Malssen calcule le coût d’une telle clôture. « Je connais un constructeur de clôtures professionnel qui facture 8 euros le mètre : poteaux, fils, portails et appareil électrique compris. Pour une superficie de cent mètres sur cent, donc un hectare, vous êtes prêt avec 3 200 euros. Une subvention maximale de 20 000 euros est disponible pour chaque éleveur. Si vous me laissez faire – mon aide et mes conseils sont gratuits – c’est tout à fait bénéfique, mais on lit souvent le contraire dans les médias. Les éleveurs affirment à plusieurs reprises que c’est inabordable, sans que personne ne vérifie si c’est exact.»
Les gardiens d’animaux que Van Malssen a déjà aidés, une quinzaine à travers les Pays-Bas, ne doivent pas du tout être fans du loup. Leur motivation pour une clôture résistante aux loups est qu’ils aiment leurs propres animaux, comme Elize Borsten de Horsewise. Elle anime un programme de coaching thérapeutique avec des chevaux. Ses clients sont principalement des enfants bloqués à l’école ou souffrant de problèmes socio-émotionnels, de TDAH ou d’un trouble du spectre autistique.
« S’asseoir l’un en face de l’autre à une table ne fonctionne pas toujours bien », explique Elize Borsten. « Ici, vous êtes dehors et les chevaux vous montrent tout. Si votre comportement change, un cheval change souvent avec lui. On peut dire quelque chose aux gens à travers le cheval. Les enfants, en particulier, y sont très réceptifs. »
Elize Borsten a lancé un appel via Group Wolf sur Facebook pour voir s’il y avait quelqu’un qui pourrait l’aider avec une bonne clôture. Elle ne voulait pas penser à un loup attrapant ses animaux. Et un tel scénario n’était en effet pas impensable puisque son entreprise jouxte le domaine Den Treek. La zone où un loup a poussé une fille et où un chien a disparu. Van Malssen s’est présenté à Horsewise avec des bénévoles et a indiqué quel matériel était nécessaire et comment l’assembler.
Le bon moment
En tout cas, Elize Borsten continue de s’inquiéter et n’ose pour l’instant pas aller en forêt avec ses chevaux et ses clients. Van Malssen reconnaît qu’il y a un problème. « Nous n’avons pas encore de problème, loup, mais nous avons une situation problématique et vous devriez y réfléchir. Les Pays-Bas, en tant que pays, n’existent pas pour les loups. Leur environnement est constitué d’endroits propices et inappropriés pour s’installer. Ils recherchent la paix, l’espace et suffisamment de proies. Il y en a une centaine aujourd’hui. Les zones appropriées sont désormais plus ou moins occupées. Je ne pense pas qu’il y en aura beaucoup plus.
Les loups nés aux Pays-Bas sont déjà rentrés dans le pays de leurs parents. Il n’y en aura jamais trop, mais des situations peuvent néanmoins survenir où les hommes et les loups se gênent mutuellement. Van Malssen estime que l’administration d’un stimulus douloureux avec un pistolet de paintball est dans ce cas la meilleure solution.
« Nous l’avons fait aussi en Suède. De préférence par un vétérinaire et non par un chasseur. Cela fonctionne parfaitement. Il suffit de le faire de la bonne manière : il faut les frapper au moment du conflit. Par exemple, lorsque l’animal s’approche trop près d’une voiture ou d’une personne. Le loup doit apprendre à rester à l’écart. Un tel étourdissement et une telle transmission n’ont aucun sens, car un loup n’a aucune idée de la façon dont il a soudainement mis ce collier autour de son cou. Il doit avoir la frayeur de sa vie au bon moment et ensuite éviter les personnes et les véhicules, ou certaines zones.
Van Malssen souhaite que le loup ait une chance équitable et il s’y engage. Il trouve dommage que les gens risquent leurs moutons pour se débarrasser du loup. « Quiconque ne protège pas ses animaux ne devrait pas recevoir d’indemnisation », dit-il. « C’est la même chose qu’avec une maison. Vous verrouillez la porte mais laissez la fenêtre ouverte. Vous pouvez alors attendre les cambrioleurs et l’assurance ne paiera pas les dégâts. Chaque éleveur doit prendre les mesures adéquates. Cette politique devrait être mise en œuvre à l’échelle nationale, comme cela a été fait en Suède. Et oui, cela est également possible dans un pays densément peuplé comme les Pays-Bas, j’en suis convaincu.»