Pour certains, c’est pour toujours « Maître Boekhold », pour d’autres « juste Jan ». Jan Boekhold s’est retrouvé il y a un demi-siècle dans la maison du maître, dans le village frontalier de Nieuwediep, mais n’a pas l’intention de le quitter un jour.
La chaise de bureau de Jan Boekhold à la table de la cuisine est très usée, plusieurs bandages d’urgence retiennent ensemble des morceaux de cuir. Ce sera l’une des chaises les plus utilisées du village, car elle est passée de l’école du village à la maison de maître. « Ici, je lis les journaux le matin, je fais les puzzles, puis je sors vers les chevaux. Ce que je faisais rapidement maintenant me prend parfois deux heures. »
Il a le temps depuis qu’il est à la retraite, il prend le temps parce que son corps l’exige. Il y a toujours quelque chose à faire dans et autour de la maison. « Quand je suis arrivé, c’était un vieux bâtiment et maintenant il a même cinquante ans de plus. » Il prit grand soin de la maison, la fit sienne, mais elle ne fut jamais terminée. « J’ai commencé à rénover et je continuerai à rénover. »
Cinquante ans de petits boulots, car c’est la durée de vie de Boekhold à Nieuwediep. « J’avais obtenu mon diplôme d’enseignant et il y avait une annonce dans le journal. J’ai postulé et j’ai été nommé. Mon prédécesseur vivait toujours ici, j’ai donc d’abord vécu à Gieterveen », raconte le natif de Groningue. « Je me suis retrouvé ici au bout d’un an et demi. »
À maintes reprises, Boekhold a ouvert la porte entre son jardin et la cour de l’école. « Quand j’ai commencé ici, il y avait 24 enfants, nous en avions 32 et puis ça a diminué. » Il se décrit comme un maître qui apportait de la clarté, beaucoup de choses étaient possibles dans les limites. Stricte et juste. Mais aussi têtu : son chien était régulièrement en tête de la classe. « Les enfants ont adoré. » Privé et travail étaient étroitement liés. Lorsqu’une nouvelle famille arrivait à Nieuwediep, Boekhold était le premier à se présenter à la porte. Non seulement en tant que voisin serviable, mais aussi en tant que directeur d’école désireux d’inscrire les nouveaux enfants.
Cependant, les nouveaux arrivants sont devenus de moins en moins nombreux et au milieu des années 1990, l’obs Nieuwediep a fermé ses portes. « Ensuite, j’ai commencé à travailler à Bonnen et Gieten, puis complètement à Gieten. Il m’a fallu un certain temps pour m’habituer au travail en équipe. »
Il a également fallu un certain temps pour s’habituer à ne pas avoir à ouvrir le portail de l’école tous les jours. Mais ces dernières années, le portail a été utilisé régulièrement. « Lorsque l’école a fermé, les gens d’ici ont pris l’initiative d’en faire un centre communautaire », explique Boekhold. « C’était une bonne initiative. »
Le bâtiment scolaire reste ainsi un lieu de rencontre, même si, selon l’ancien maître, la connexion diminue. « Nieuwediep était vraiment une communauté, qui s’est un peu effacée. Le quartier est vivant, mais la mentalité est différente. Avant, tout le monde se connaissait, les gens pensaient les uns aux autres. Je pense que c’est un peu différent maintenant. »
Le village frontalier a eu de nombreux problèmes ces dernières années. Les maisons ont été endommagées par les tremblements de terre provoqués par l’extraction de gaz. Mais le changement le plus radical se situe en surface. Des moulins à vent ont été construits à deux pas de la maison de Boekhold. « Ils ont semé la discorde. Dès leur arrivée, vous avez remarqué : cela ne plaît pas à tout le monde. Cela a été l’un des changements les plus drastiques. Les gens l’acceptent désormais et les nouveaux habitants savent d’avance que ces éoliennes sont là. »
Le prochain projet de plusieurs millions se déroule juste derrière le chantier de Boekhold. Là où le chemin de fer à voie étroite est désormais utilisé comme ligne touristique, une liaison ferroviaire à part entière devrait être construite : la ligne de Basse-Saxe. Boekhold a du mal à le faire. « Je dois encore tout voir. Quand on voit combien peu de gens sont dans le bus à destination et en provenance de Stadskanaal, je me demande à quoi cela sert et si c’est possible avec l’argent qu’ils veulent investir. »
Boekhold verra tout cela, il restera à Nieuwediep aussi longtemps qu’il le pourra. Et sinon ? « Il faut alors regarder ça. Il n’y a pas de plan dans le tiroir. Ma fille dit : ‘Tu finiras par mourir ici’. »