Jusqu’au bout, même les adversaires directs avaient cru au bluff. Mais la forme Mercedes n’était en réalité pas suffisante pour jouer un rôle majeur lors de la première séance de qualification de la saison 2022 de Formule 1. Cela a surpris la concurrence de Ferrari et Red Bull, qui ont fini bien devant Mercedes.
Lewis Hamilton en P5 en qualifications était à 0,680s de la pole de Charles Leclerc dans la Ferrari F1-75 et à 0,317s de la Red Bull RB18 de Sergio Pérez juste devant lui. George Russell dans la deuxième Mercedes W13 a même perdu près de 1,7 seconde sur le leader, mais avec un tour moins qu’optimal en Q3.
Cela a surpris Leclerc : « Même après le troisième entraînement, j’avais encore des doutes. » Il avait donc supposé que Mercedes serait en mesure de s’améliorer de manière significative vers la qualification.
Leclerc : La réalité est autre…
« Bien sûr : il était évident qu’ils n’étaient pas dans leur zone de confort. Mais si l’on considère les dernières années, au cours desquelles ils s’étaient beaucoup retenus, on pourrait penser qu’il y en avait un peu plus cette année », déclare Leclerc. . « Ils n’ont probablement rien dans leurs manches, ils ont de plus gros problèmes que les autres années. » Rebondir en particulier est un problème pour Mercedes.
Malgré ces difficultés, Leclerc avait les Flèches d’Argent à l’affiche, du moins pour les qualifications. Maintenant, il voit les choses différemment : « Si je regarde leur rythme samedi, je ne vois pas cela se produire dans la course de dimanche. » En d’autres termes : il est peu probable que Ferrari et Red Bull soient menacés par Mercedes lors du Grand Prix, qui, soit dit en passant, coïncide avec l’auto-évaluation de la marque vedette.
Parce que la Mercedes W13 fait une impression impétueuse. « Vous pouvez voir le rebond qui se produit », explique Max Verstappen. « Je soupçonne que la voiture n’est pas facile à conduire. Parfois, elle semble convenir, mais parfois ce n’est pas le cas. Je pense que Mercedes doit juste faire certaines choses. S’ils peuvent le faire, le package devrait être très rapide. »
Ferrari et Red Bull : N’abandonnez pas maintenant…
C’est pourquoi sa propre équipe est tenue de conserver l’avance actuelle sur Mercedes. Parce que les qualités de développeur des Silver Arrows sont incontestables : « Je sais depuis l’année dernière à quelle vitesse Mercedes peut faire progresser la voiture. Et à un moment donné, il était incroyablement difficile de battre cette voiture. »
La nouvelle réglementation de la Formule 1 pourrait faire jouer Mercedes dans les cartes, déclare Verstappen. Les nouvelles règles laissaient « beaucoup de marge de manœuvre » aux véhicules. « On peut y trouver rapidement beaucoup de puissance. Et Mercedes va travailler dur pour combler l’écart », a déclaré le champion du monde en titre.
« Nous devons juste développer notre propre voiture et apprendre quelque chose de nouveau chaque week-end. D’autant plus que cela ne se passera pas comme ça à chaque fois dans les semaines à venir. Mercedes ne restera pas là où elle est maintenant ou aura toujours des problèmes comme celui-ci. temps. »
Sainz : l’histoire de Mercedes inspire le respect
Le coéquipier Ferrari de Leclerc, Carlos Sainz, croit également à un retour prochain de Mercedes. L’équipe « ripostera », dit-il. Raison : « Vous connaissez Mercedes non seulement pour commencer une saison en force, mais surtout pour terminer une saison en force. »
« Il semble qu’ils aient été honnêtes à propos des problèmes dont ils parlaient parce que Mercedes n’a joué aucun rôle dans la pole position. C’est surprenant. Cependant, je suis convaincu qu’ils se battront pour revenir. Nous devons donc garder un les surveiller et suivre notre propre développement, car le taux de développement de Mercedes sera gigantesque. »