« Nous l’acceptons avec gratitude », déclare Helmut Marko, consultant Red Bull Motorsport, à propos du comportement des deux pilotes Ferrari au départ du sprint de Formule 1 à Spielberg.
Parce qu’au lieu de travailler ensemble pour attaquer Max Verstappen au sommet, Charles Leclerc et Carlos Sainz se sont rendu la vie difficile – pas pour la première fois cette saison.
Sainz avait dépassé son coéquipier à l’extérieur au virage 1 avant que Leclerc ne riposte après le virage 3. Un peu plus tard, il y a eu un autre duel entre les deux dans lequel Leclerc a eu le dessus. Max Verstappen s’était depuis longtemps précipité par la fenêtre du DRS et se dirigeait vers la victoire au sprint.
« Ils veulent vraiment que Red Bull devienne champion du monde », l’ex-pilote Ralf Schumacher n’y comprend rien. Bien sûr, les taureaux sont heureux de voir cela : « Je dois dire que Ferrari nous a aidés dans la mesure où ils se sont battus », déclare Marko sur ‘Sky’. « En conséquence, nous avons facilement eu une avance de deux secondes et Max l’a ensuite gérée avec facilité. »
Chez Ferrari, en revanche, l’ambiance ne semblait pas si bonne. Leclerc et Sainz n’ont fait que des high five après le sprint, il n’y avait pas de regard direct entre les deux.
Les pilotes Ferrari minimisent l’importance
Dans la conférence de presse qui a suivi, Leclerc décrit assez sobrement le combat avec son coéquipier : Il a d’abord perdu la position puis l’a de nouveau gagnée. « Après cela, j’étais deuxième et j’ai juste essayé de gérer mes pneus pour la fin de course. Mais ce n’était pas suffisant pour rattraper Max à la fin », a déclaré le Monégasque.
Sainz minimise quant à lui l’importance du duel : « Aujourd’hui, vous ne pouviez pas gagner ou perdre grand-chose dans le combat. Nous parlons d’un point de plus ou de moins », écarte-t-il. « Max semblait être en contrôle à l’avant, donc ce n’est pas comme si nous avions perdu beaucoup. »
Leclerc ne croit pas non plus que le duel d’aujourd’hui ait eu une influence décisive. Même s’il a perdu un peu de temps, « je doute que cela ait été suffisant pour gagner. Max a aussi réussi quand il était en tête. On ne saura jamais ce qui se serait passé. »
« Nous ne pouvons pas nous permettre demain »
Une autre question, cependant, est de savoir ce qui se passera demain. En fait, en vue du classement du championnat du monde, Ferrari ne peut pas se permettre de laisser simplement Verstappen prendre les devants parce que vous vous épuisez dans votre propre duel. « La gestion des pneus deviendra probablement beaucoup plus importante qu’elle ne l’est aujourd’hui. Ce que nous avons fait aujourd’hui, nous ne pourrons probablement pas nous le permettre demain », précise Leclerc.
Cela signifie-t-il qu’une annonce est nécessaire dans la course ? « Je ne sais pas. Ce n’est pas nous qui décidons. C’est plus à Mattia », a-t-il confié le pouvoir de décision au patron de l’équipe Ferrari, Mattia Binotto. « Mattia et l’équipe en décideront », acquiesce Sainz et souligne une fois de plus que nous n’avons pas perdu grand-chose aujourd’hui.
« Nous devons juste nous assurer que nous sommes plus proches au début et à la fin du relais. Nous devons essayer cela demain », a déclaré l’Espagnol.
« Nous allons tous les deux essayer de rendre la vie aussi difficile que possible à Max dans le championnat. Nous devons y aller à fond car il est en tête du championnat », déclare Sainz, qui doit également admettre : « Il pilote très bien et a vu aussi ici tout le week-end rapide. Il sera difficile de le battre demain. »