Fin octobre, le Royaume-Uni aura eu trois premiers ministres en huit semaines, dont deux sont arrivés au pouvoir sans élection générale. Les six courtes semaines du mandat de premier ministre de Liz Truss ont saccagé non seulement la situation économique du Royaume-Uni, mais également sa réputation de stabilité politique. Personne, à l’exception de quelques milliers de membres du parti, n’a voté pour cela. Même eux, vraisemblablement, n’ont pas voté pour la destruction de la réputation des conservateurs en matière de responsabilité financière et de gérance institutionnelle. La perspective d’un nouveau Premier ministre conservateur choisi sans élection générale ignore non seulement le déficit démocratique croissant du Royaume-Uni, mais également le manque de compétence affiché par son gouvernement lamentable.
Truss ne pouvait rien faire d’autre que démissionner jeudi, faisant d’elle la première ministre britannique la plus courte de l’histoire. Depuis que le désastreux « mini » budget du mois dernier a déclenché le chaos du marché, elle est au pouvoir mais pas au pouvoir : ce qui lui restait d’autorité a été encore érodé par la destitution de son chancelier, Kwasi Kwarteng, puis la démission de la ministre de l’Intérieur, Suella Braverman. Il était risible de suggérer que Truss pourrait mener son parti avec succès aux prochaines élections. Pourtant, l’idée que le parti dispose désormais d’une semaine pour choisir un autre chef – et donc Premier ministre – est absurde, en particulier lorsque le nouveau chancelier, Jeremy Hunt (en poste pendant six jours) est sur le point de présenter une déclaration budgétaire désespérément nécessaire en octobre. 31.
Cette déclaration est présentée précisément pour apaiser les marchés qui ont été tellement effrayés par les 45 milliards de livres sterling de réductions d’impôts non financées promises par Kwarteng qui ont provoqué une crise de liquidité pour les fonds de pension, une intervention d’urgence sans précédent de la Banque d’Angleterre et ont rendu plus difficile et plus coûteux à obtenir une hypothèque. Cette grenade à main financière a aliéné la base naturelle de soutien du parti sous la forme d’entreprises, de propriétaires et de conservateurs fiscaux. Hunt, qui a déclaré qu’il ne se présenterait pas à la direction, a promis de faire ce qu’il peut pour réparer les dégâts. Mais il envisage un trou de 40 milliards de livres sterling à une époque d’inflation galopante. Celui que le parti choisit comme chef devrait conserver Hunt comme chancelier, ou à tout le moins conserver le programme qu’il a établi.
Mais ce n’est pas seulement le « mini » budget lui-même qui a envoyé Trussonomics, et finalement son poste de premier ministre. C’était aussi la façon dont elle et Kwarteng ont foulé aux pieds des institutions telles que l’Office for Budget Responsibility, la banque centrale et la fonction publique ; institutions qui existent pour protéger et contrôler le gouvernement. Ironie du sort, « l’orthodoxie » contre laquelle elle s’est insurgée semble sortir renforcée de ce triste épisode.
Si le poste de premier ministre de Boris Johnson (dont le retour serait farfelu) a finalement été renversé par son refus d’accepter la responsabilité dans l’arène politique, la disparition de son successeur a été assurée par son rejet des freins et contrepoids institutionnels dans le domaine économique. Le gouvernement ne peut pas être surpris que si le Royaume-Uni semble agir comme un marché émergent avec une gouvernance chaotique, les investisseurs le traitent comme tel.
Le parti conservateur s’est montré incompétent, déchiré par le factionnalisme, méprisant l’État de droit et épuisé d’idées économiques crédibles. La seule chose qui unit les députés conservateurs, c’est la peur d’une élection générale. C’est une préoccupation bien fondée, étant donné que les dommages causés par les deux derniers gouvernements se manifestent clairement dans les sondages. Mais les conservateurs ne devraient pas être autorisés à continuer sans un nouveau mandat des électeurs. Le peuple britannique, et non les députés ou les 170 000 membres du parti conservateur, doit maintenant choisir son avenir politique.