L’équipe suisse Sauber, qui participe à la Formule 1 sous le nom de sponsor en titre Alfa Romeo, a clarifié la cause de l’abandon de Guanyu Zhou du Grand Prix d’Azerbaïdjan 2022 à Bakou.
Dimanche soir, Xevi Pujolar, ingénieur en chef d’Alfa Romeo sur le circuit, a évoqué un « problème dans le système de refroidissement ». Entre-temps, « Motorsport-Total.com » a demandé à l’équipe de Hinwil : La raison en était un défaut de l’hydraulique de l’Alfa Romeo C42.
« Je pense que c’est un problème avec Sauber, mais je n’ai pas de détails pour le moment, mais nous pensons que c’est de notre côté », a déclaré Pujolar à Bakou. Un soupçon qui s’est confirmé depuis. Le défaut n’était donc pas dû au groupe motopropulseur de Ferrari.
Ce fut un échec cuisant pour Zhou. Le Chinois n’était qu’à 0,6 seconde de l’Aston Martin de Sebastian Vettel (sur pneus identiques : Hard avec 13 tours) et 2,7 secondes devant le pilote Haas Kevin Magnussen à la dixième place du Grand Prix. Son coéquipier Valtteri Bottas était à 8,8 secondes derrière lui en 13e position, bien que le Finlandais ait fait un arrêt au stand de moins.
Une septième place aurait été possible pour Zhou
Vettel a terminé sixième. P7 aurait donc été possible pour Zhou. Cela aurait signifié ses premiers points au Championnat du monde depuis la 10e place lors de l’ouverture de la saison à Bahreïn en mars. « Nous avons déjà vu de bonnes performances auparavant. Mais Bakou aurait été une très bonne course s’il l’avait terminée », est convaincu Pujolar.
« Il se débrouillait déjà bien en qualifications. Pas seulement par rapport à Valtteri parce qu’il avait des problèmes – mais aussi par rapport à nos adversaires directs. Nous avons des problèmes pour être rapides au premier tour avec des pneus neufs. Nous devrons travailler là-dessus. Néanmoins, le potentiel était là pour conduire au troisième trimestre. »
« C’est une très bonne performance pour lui », a déclaré Pujolar de Zhou. « Il progresse bien en qualifications. » Parce que la différence de performances par rapport à Bottas ne pouvait pas être expliquée techniquement : « Les deux avaient la dernière étape d’expansion, la même configuration, le même set-up. » Cependant, quelque chose n’a pas dû fonctionner correctement avec Bottas. Nous étudions toujours cela actuellement.