L’une des sociétés de biotechnologie les plus importantes de Chine a déclaré qu’il était « époustouflant » que Pékin n’ait pas autorisé la vente de vaccins Covid-19 en utilisant la technologie mise au point par Moderna et BioNTech/Pfizer.
Le chef de la recherche de BeiGene a déclaré au Financial Times qu’il était « malheureux » que les autorités chinoises n’aient pas approuvé les injections d’ARN messager, qui offrent des niveaux de protection plus durables et plus élevés que les vaccins fabriqués par des rivaux locaux.
La Chine est la seule grande économie à avoir maintenu une quarantaine stricte pour les arrivées internationales et des fermetures pour freiner les épidémies de virus. Les politiques pandémiques ont freiné la croissance économique du pays et perturbé les chaînes d’approvisionnement mondiales.
Les experts ont déclaré que le faible taux de vaccination des personnes âgées en Chine et le recours aux piqûres domestiques ont incité Pékin à s’en tenir à sa politique controversée de zéro-Covid.
« C’est ahurissant. Je ne comprends pas tout à fait pourquoi ils font cela », a déclaré Wang Lai, responsable mondial de la R&D de BeiGene, dans une interview à New York.
Wang a déclaré qu’il pensait que les autorités chinoises voulaient «protéger quelque peu certains des vaccins chinois. . . ce qui est dommage ».
Plusieurs sociétés pharmaceutiques chinoises développent des alternatives d’ARNm aux vaccins Moderna et BioNTech, mais elles ont du mal à s’adapter aux nouvelles variantes.
Pékin n’a approuvé aucun vaccin à ARNm, et la production de masse de ce type de technologie est plus complexe que les vaccins inactivés existants en Chine fabriqués par Sinopharm et Sinovac, qui produisent une réponse immunitaire plus faible.
BeiGene, qui a été fondée à Pékin en 2010, étend rapidement ses opérations internationales et est cotée aux bourses de Hong Kong, Shanghai et Nasdaq.
La société a commencé à développer sa propre technologie d’ARNm, mais Wang a déclaré qu’elle n’avait aucune ambition de travailler sur les vaccins Covid car le domaine était déjà encombré. Au lieu de cela, il prévoit d’utiliser la technologie de l’ARNm pour fabriquer des vaccins contre le cancer.
Il a signé des partenariats dans le domaine avec la société américaine Strand Therapeutics et InnoRNA, une start-up basée à Shenzhen, a-t-il déclaré.
Les actions cotées aux États-Unis de BeiGen ont chuté de 63% au cours des 12 derniers mois, dans le cadre d’une chute à l’échelle du secteur après la montée en flèche des actions biotechnologiques au début de la pandémie de coronavirus.
Il a enregistré une perte nette de 571,4 millions de dollars pour le trimestre se terminant le 30 juin, contre 480,3 millions de dollars au même trimestre l’an dernier. Le chiffre d’affaires du deuxième trimestre s’est élevé à 341,6 millions de dollars, contre 150 millions de dollars un an plus tôt.
Wang a déclaré que les blocages de Covid à Shanghai et à Pékin cette année avaient eu un impact sur les fonctions de recherche de l’entreprise dans ces villes, mais la réaction des employés de BeiGene a contribué à minimiser les perturbations.
Il a déclaré que certains scientifiques avaient noué des «liens» solides, vivant et travaillant dans les laboratoires de l’entreprise pendant les fermetures. «Croyez-le ou non, ils ont vraiment aimé ça. . . Nous avions des logements pour eux, nous avions des tentes et nous avions de la nourriture.
La politique chinoise de zéro Covid a retardé l’approbation par les États-Unis de l’une des meilleures perspectives de croissance de BeiGene, le tislelizumab, un médicament anticancéreux. En juillet, la société a déclaré que la Food and Drug Administration des États-Unis n’avait pas été en mesure de procéder à des inspections d’installations en Chine et reportait l’action sur sa demande.
« La FDA ne veut pas envoyer des gens là-bas [China] puis ils se retrouvent dans un hôtel pendant trois semaines », a déclaré Andrew Berens, analyste chez SVB Securities.
BeiGene était l’une des quelque 200 sociétés chinoises opérant à New York qui risquaient d’être retirées de la liste pour ne pas avoir satisfait aux exigences des régulateurs américains d’inspecter leurs audits. En août, Washington et Pékin ont conclu un accord d’audit, même si cela résoudra tous les problèmes reste incertain.
Wang, qui a vécu aux États-Unis pendant plus d’une décennie avant de rejoindre BeiGene, a déclaré que la société avait répondu aux préoccupations d’audit de Washington, notamment en passant de la société chinoise Ernst & Young Hua Ming à la société américaine EY.
« Nous avons vraiment adopté une approche proactive pour résoudre ce problème et je ne pense plus que ce soit un problème », a-t-il déclaré.
Wang a déclaré que l’industrie pharmaceutique doit rester au-dessus de la politique car un découplage économique entre la Chine et les États-Unis serait un « désastre ».
« Vous ne voulez pas simplement parce que deux pays ont des problèmes que vous empêchez l’accès des patients à de nouveaux médicaments – ce n’est tout simplement pas juste. »