C’est une secte. Et à l’échelle nationale, c’est probablement l’une des figures les plus célèbres de l’Eintracht Francfort. Et cela malgré le fait qu’il s’agit de l’une des heures les plus sombres de Hesse. Dragoslav Stepanovic fête son 75e anniversaire.
Dragoslav « Stepi » Stepanović est convaincu qu’il vivra encore ce qu’il a manqué de peu en tant qu’entraîneur : que son Concorde remporte le titre. « Un jour, Francfort sera champion alors que je suis encore sur terre », a déclaré l’ancien joueur et entraîneur de Hessen. Aujourd’hui mercredi, Stepi fête son 75ème anniversaire. Et il a toujours l’air si jeune. Peu importe où Stepanović apparaît, il répand la bonne humeur. Par son sourire malicieux. Et bien sûr sa devise en dialecte hessois : Lebbe va plus loin.
Ce dicton est né à l’heure la plus sombre. Il y a 31 ans, alors qu’il était entraîneur de l’Eintracht, Stepi perdait le titre de champion lors de la dernière journée du match lors d’une défaite 2-1 au Hansa Rostock. Pendant 19 matches de Bundesliga, l’équipe de Francfort avait déjà été en tête du classement avec des stars comme Anthony Yeboah, Uwe Bein et Andreas Möller. Mais après l’amère défaite de Rostock, Stepanović a créé un dicton pour l’éternité avec les mots « Lebbe repart ».
Un dicton que les fans de football de toute l’Allemagne ne sont pas les seuls à connaître aujourd’hui. « Depuis, ce dicton me hante, alors j’ai pensé à changer de nom », plaisante le Serbe d’origine. Le slogan est devenu son propre slogan publicitaire, qu’il a fait imprimer sur des masques corona, utilisé avec profit pour une étiquette de gin ou pour un message vidéo de l’Église évangélique de Hesse et de Nassau à Pâques pour donner de l’espoir aux gens.
Stepi : de défenseur de classe mondiale à presque maître entraîneur
Stepanovic était l’un des meilleurs arrières latéraux du monde à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Il a été appelé à 34 reprises dans l’équipe nationale de Yougoslavie et dans l’équipe mondiale en 1976. L’OFK Belgrade et le Roter Stern Belgrade ont été ses premiers clubs avant de venir en Allemagne et de jouer pour l’Eintracht Francfort de 1976 à 1978. En fait, Stepi ne voulait pas rester longtemps. En fait.
« Je suis venu pour gagner une voiture et rentrer chez moi, deux ans se sont transformés en 40 ans. Je viens d’un petit village près de Belgrade. Je n’aurais jamais pensé arriver aussi loin. » Mais même si Stepi apparaît toujours comme quelqu’un de facile à vivre, les vertus (pas seulement dans le football) ont toujours été importantes pour lui : « Mon signe du zodiaque est la Vierge, ce qui signifie : je n’étais jamais en retard à l’entraînement et j’ai toujours travaillé de la première à la dernière minute. « .
Dragoslav Stepanovic en 1977 sous le maillot de l’Eintracht
Après la fin de sa carrière active, il n’était que propriétaire de pub à Francfort, puis entraîneur au FV Progres Frankfurt et au FSV Frankfurt. Avec le Rot-Weiss Francfort et son joueur d’alors Jürgen Klopp, Stepi a raté la promotion en deuxième division lors de la saison 1989/90. Étonnamment, son ancien coéquipier Bernd Hölzenbein l’a amené à l’Eintracht Francfort en avril 1991, où il est devenu une figure culte avec ses cheveux longs, sa moustache, sa veste à carreaux et son cigarillo à la bouche. Selon la devise « Stepi vous rend heureux ».
Le retour à l’unité n’a pas porté chance
Après avoir raté le titre avec l’Eintracht en 1992, son autorité diminue et la saison suivante, il annonce sa démission en direct à la télévision (« C’était ça ») après les demi-finales de la Coupe DFB contre le Bayer Leverkusen. Il est passé au Werkself cette saison – avec un résultat curieux : il les a entraînés en finale et a remporté la Coupe DFB. En 1996, l’Eintracht l’a ramené pour les sauver de la relégation de la Bundesliga – en vain.
« Je pensais avoir le courage et la force de l’empêcher, mais j’étais en retard », a déclaré Stepanović. « La descente, c’est de la merde jusqu’à ce que ce ne soit plus possible. » Au total, il a entraîné près de 20 clubs, dont l’Athletic Bilbao ou Shenyang Jinde en Chine ou le Zamalek du Caire en Égypte. Généralement seulement avec un court séjour. Mais son grand amour restait le club du Main. « L’Eintracht Francfort fait partie de ma vie. Un jour l’Eintracht, toujours l’Eintracht. »
Stepi a une grande confiance dans l’Eintracht actuel
À ce jour, Stepi assiste aux matchs à domicile et est l’ambassadeur de la marque du club. « Partout où il apparaît, les portes et les cœurs s’ouvrent car il entretient une proximité, une approche sans limites », a déclaré Axel Hellmann, porte-parole du conseil d’administration de l’Eintracht. Stepi a apporté une note de nonchalance au club, une élégance ironique qui a façonné le club.
Stepi a encore plus confiance en son club préféré après le succès de la Coupe DFB en 2018 et la victoire en Ligue Europa en 2022. « Maintenant, Francfort est un vrai club qui peut rattraper le Bayern Munich et le Borussia Dortmund. » Mais le désir de son cœur est encore différent. « J’aimerais entraîner l’équipe nationale serbe », a-t-il affirmé. « C’est la dernière chose que je n’ai pas faite. Lebbe continue, j’ai toujours de l’espoir. »
Stepi fête ses 75 ans avec sa femme Jelena dans un petit cercle familial. Au niveau de la santé, il se sent en forme. Il a eu de nouveaux genoux il y a six ans, « ça va à merveille maintenant. La médecine peut vous aider à passer la dernière partie de la vie lentement mais en beauté ».