Il est sécuritaire de se baigner dans les lacs, rivières et mers européens. La qualité de l’eau est excellente dans plus de 85 % des eaux de baignade, selon un nouveau rapport. Les eaux de baignade belges obtiennent de bons résultats, mais elles sont rares. “Vous devriez pouvoir nager n’importe où, à moins que ce ne soit trop dangereux.”
La chaleur donne envie de se rafraîchir et beaucoup de gens la recherchent dans l’eau. Pour ceux qui prévoient de plonger pendant les vacances, l’Agence européenne pour l’environnement (AEE) a de bonnes nouvelles : près de 96 % des eaux de baignade européennes répondent aux exigences minimales de qualité, selon un nouveau rapport. Dans plus de 85 % des cas, la qualité est même excellente.
Chypre, l’Autriche et la Grèce sont en tête du classement européen, avec respectivement 99,2, 96,9 et 95,6 eaux de baignade en excellent état. La Belgique est dans la seconde moitié du peloton avec 76,6 %.
Seuls 1,5 % des lieux de baignade européens obtiennent de mauvais résultats. Les Pays-Bas et la Suède se distinguent comme les deux seuls pays où plus de 3 % des eaux de baignade sont de mauvaise qualité, en particulier dans certains lacs.
Les résultats les plus récents de l’Agence flamande pour l’environnement (VMM) montrent que la qualité des eaux de baignade est excellente dans environ 86 % des lieux en Flandre. La qualité de l’eau est « bonne » dans 13 % des cas, « acceptable » dans 1 % des localités. Aucun emplacement n’est mal noté.
La qualité des eaux de baignade est déterminée sur la base des concentrations d’entérocoques intestinaux et de la bactérie Escherichia coli, tous deux présents dans les fèces des humains et des animaux. “Avec une excellente et bonne qualité, vous ne courez pratiquement aucun risque de problèmes tels que des problèmes d’estomac et intestinaux avec un comportement de nage normal – donc pas lorsque vous remplissez votre gourde”, déclare Joris Moonens de l’Agence pour les soins et la santé. “Mais le risque n’est pas nul, et la sensibilité varie d’une personne à l’autre.”
Malgré les bons scores globaux, des concentrations trop élevées de bactéries ou d’algues bleues, qui libèrent des substances toxiques, peuvent entraîner des interdictions temporaires de baignade. Au fur et à mesure que l’été avance, que l’eau se réchauffe et que le niveau d’eau baisse, la probabilité de problèmes augmente. En 2022, une zone de baignade a dû être temporairement fermée deux fois en raison de trop fortes concentrations bactériennes, et 24 fois en raison d’un trop grand nombre d’algues bleues.
Nager partout ?
En Flandre orientale, le gouvernement provincial a annoncé ce week-end que toutes les zones de baignade étaient complètes et qu’il était conseillé aux gens de réserver à l’avance. Ceux qui voulaient se baigner dans d’autres domaines provinciaux devaient aussi souvent faire face à de longues files d’attente. La demande pour plus d’opportunités de nager en eau libre refait donc surface.
Trois places ont été ajoutées l’année dernière : Galgenweel à Anvers, le Zwaaikom à Zwevegem et le Vaubanbad à Furnes. Cela porte le compteur à 101 lieux de baignade. Cela reste peu par rapport aux Pays-Bas, qui en comptent plus de 700.
La ministre flamande de l’Environnement et du Tourisme, Zuhal Demir (N-VA), a récemment annoncé qu’elle souhaitait simplifier les règles auxquelles les zones de baignade reconnues doivent se conformer et permettre aux autorités locales de désigner elles-mêmes plus facilement des emplacements supplémentaires.
Selon la réglementation en vigueur, des toilettes et des douches doivent être prévues dans les lieux de baignade reconnus, ainsi que des surveillances, des extincteurs et des voies d’évacuation. Le gouvernement flamand a récemment approuvé un projet de décret visant à assouplir ces exigences.
Les communes qui souhaitent délimiter de nouvelles zones de baignade n’auraient désormais besoin que de l’autorisation du propriétaire (cela pourrait être la province ou le gouvernement flamand, par exemple), d’un test démontrant la bonne qualité de l’eau et d’une évaluation ponctuelle des risques, qui vérifie, par exemple, si vous arrosez et vidangez en toute sécurité.
Cet assouplissement ne va pas assez loin pour tout le monde. “Nous aimerions que le raisonnement soit inversé et que vous puissiez nager partout à vos risques et périls, à moins que ce ne soit trop dangereux”, déclare Hannes Cosyns van Waterland vzw, qui s’engage pour une eau plus propre et plus de lieux de baignade. “Nous sommes l’un des rares pays européens à être aussi stricts.”
“La déréglementation complète est un pas de trop”, dit Demir, qui souligne que la qualité de l’eau n’est pas assez bonne partout, et que plonger depuis des ponts, des structures en béton cachées sur le fond ou de grandes différences de température peuvent être dangereux.
“Avec la détente, nous voulons rendre la baignade en eau libre possible dans une multitude d’endroits”, explique Demir. “Sans perdre de vue la sécurité et organiser une autoroute aux noyades.”
Selon Cosyns, il s’agit surtout de sensibiliser les gens, d’apprendre à évaluer eux-mêmes les risques et, ce qui n’est pas sans importance, d’apprendre à mieux nager. « J’étais déjà capable de le faire quand j’étais en première année, mais mon fils ne l’était pas encore », dit Cosyns. “Nous avons oublié comment gérer l’eau.”
Pour la députée flamande Mieke Schauvliege (Verts), les nouvelles règles ne sont qu’un pas dans la bonne direction, car la balle reste dans le camp des autorités locales. “Ils n’ont souvent pas l’impression d’avoir des tracas supplémentaires”, déclare Schauvliege. “Je doute que cela ajoutera” une multitude “d’emplacements.”
Schauvliege souligne que les nageurs se noient rarement. « Une interdiction générale est disproportionnée par rapport au risque. L’approche « oui, à moins que » soit la meilleure pour garantir à chacun un lieu de baignade à distance de vélo.