Le premier Championnat d’Europe de handball sur le sol allemand approche, avec un départ le 10 janvier à Düsseldorf et une finale le 28 janvier à Cologne. Il y a au total six sites : Düsseldorf, Cologne, Mannheim, Munich, Berlin et Hambourg. Les attentes, tant sportives qu’organisationnelles, sont élevées. Dès le début, un record du monde a été établi avec plus de 53 000 spectateurs dans le stade de football de Düsseldorf pour le match d’ouverture entre l’Allemagne et la Suisse.
La demande est énorme, affirme Mark Schober, président de la Fédération allemande de handball (DHB) et responsable des Championnats d’Europe. Dans le discours sportif de la Dlf, il parle du “plus grand championnat d’Europe qui ait jamais existé sous cette forme – avec 24 nations participantes. Et nos arènes peuvent toutes accueillir plus de 11 000 spectateurs. Cela ne s’est jamais produit sous cette forme auparavant.” Schober s’attend également à une « grande euphorie ».
Haute qualité dans l’équipe
Officiellement, il n’y a pas d’objectif d’un point de vue sportif. Le directeur sportif du DHB, Axel Kromer, espère néanmoins une participation réussie. Par rapport à la préparation du Championnat d’Europe 2016, nous avons une équipe compétitive qui se battra pour la victoire à chaque match.
“Nous avons tout simplement une très grande qualité dans l’équipe. Nous avons des joueurs qui jouent des rôles très importants dans leurs équipes au sein du club. Et nous avons désormais aussi un axe qui est toujours considéré comme très central”, souligne Kromer.
Axel Schober, directeur général du DHB, souligne l’étroite coopération avec d’autres sports d’équipe et souligne l’impact positif de ce succès sur le sport allemand dans son ensemble. Il explique : “Nous sommes heureux lorsque les autres sports collectifs sont performants. Nous sommes de grands fans de basket-ball mais aussi de hockey sur glace et de volley-ball. Il y a des échanges à tous les niveaux.”
Comparaison impopulaire avec le football
Schober et Kromer soulignent l’importance sociale du handball en Allemagne, mais sans rechercher une comparaison directe avec le football. Schober le souligne en ces termes : “Notre objectif est de rendre le handball socialement pertinent et non de devenir le numéro un derrière le football.”
A propos de l’éventuelle candidature de l’Arabie Saoudite au championnat du monde de handball et de la grande offensive politique sportive du pays, Schober déclare de manière décisive : “Nous allons régler la question. Je peux vous l’assurer car c’est une question importante.”