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Le X d’Elon Musk a déclaré qu’il s’attendait à être interdit au Brésil après avoir refusé de respecter un délai de 24 heures pour nommer un représentant légal dans le pays, marquant une escalade majeure dans la querelle du milliardaire avec un juge de haut rang de la plus grande économie d’Amérique latine.
La plateforme de médias sociaux a déclaré dans un message publié jeudi sur X qu’elle s’attendait à ce qu’elle ne soit bientôt plus disponible pour les utilisateurs du pays « simplement parce que nous ne nous conformerions pas à ses ordres illégaux de censurer ses opposants politiques ».
Mercredi, la Cour suprême du Brésil a partagé une ordonnance du juge Alexandre de Moraes exigeant que l’entreprise désigne un représentant légal dans le pays, sous peine de fermeture.
X a fermé son bureau au Brésil la semaine dernière, affirmant avoir reçu un « ordre secret » de De Moraes exigeant que la plateforme supprime certains comptes, faute de quoi son représentant légal dans le pays serait passible d’une amende ou d’une arrestation. Jeudi, X a déclaré qu’après la démission de son représentant légal, De Moraes avait gelé ses comptes bancaires.
« Nos contestations contre ses actions manifestement illégales ont été soit rejetées, soit ignorées », a écrit X, ajoutant : « Dans les jours à venir, nous publierons toutes les demandes illégales du juge de Moraes et tous les documents judiciaires associés dans un souci de transparence. »
Elon Musk, qui se proclame défenseur absolu de la liberté d’expression, s’est opposé à plusieurs reprises à de Moraes au sujet de ce qu’il a présenté comme des demandes de censure visant à supprimer ou à suspendre certains comptes. Le juge a fait valoir que ces mesures s’inscrivaient dans le cadre de son combat pour protéger la démocratie contre la désinformation et les contenus haineux, généralement diffusés par des groupes d’extrême droite.
Elon Musk a partagé mercredi une photo de De Moraes derrière les barreaux, qui semble avoir été générée par l’intelligence artificielle, avec la légende suivante : « Un jour, @Alexandre, cette photo de toi en prison sera réelle. Retiens bien mes mots. »
Dans un autre message publié jeudi, il a écrit que de Moraes était « un criminel portant la robe de juge comme un costume d’Halloween ».
Elon Musk avait déjà appelé de Moraes à « démissionner ou à être destitué », ce qui lui a valu une réprimande rapide de la part d’une grande partie de l’establishment politique brésilien.
Le président Luiz Inácio Lula da Silva a tenté à plusieurs reprises de présenter Elon Musk comme un milliardaire déconnecté de la réalité. « Il existe clairement une expression d’extrême droite dans le monde. [Musk] « Cela pourrait en être une partie », a déclaré au Financial Times en mai dernier Luís Roberto Barroso, l’actuel président de la Cour suprême. « Certains invoquent la liberté d’expression alors qu’en réalité ils défendent un modèle économique basé sur l’engagement et, malheureusement, sur la haine, le sensationnalisme [and] « théories du complot ».
Jeudi, Starlink, le réseau de satellites d’Elon Musk, a annoncé avoir reçu un ordre de De Moraes en début de semaine, gelant ses finances et l’empêchant d’effectuer des transactions financières au Brésil.
La presse locale a rapporté que la décision de bloquer les comptes Starlink au Brésil faisait partie d’une tentative de recouvrer les amendes imposées à X pour non-respect des décisions de justice.
Il s’agit de la dernière querelle en date entre le directeur général de Tesla et SpaceX et un gouvernement, l’entrepreneur ayant de plus en plus pesé sur la politique étrangère par le biais de la plateforme qu’il a achetée pour 44 milliards de dollars, défendant les politiciens de droite à l’échelle mondiale tout en attaquant les dirigeants de gauche.
Plus tôt ce mois-ci, Elon Musk a critiqué le Premier ministre britannique, Sir Keir Starmer, pour sa gestion des émeutes anti-immigrés et a déclenché une guerre des mots avec le président vénézuélien Nicolás Maduro, ce qui a conduit le socialiste autoritaire à bloquer la plateforme dans le pays pendant 10 jours. Il a également interviewé Donald Trump, l’ancien président américain et actuel candidat républicain, sur la plateforme.
Cette décision risque de nuire à X à un moment où l’entreprise a du mal à maintenir sa santé financière, les annonceurs abandonnant la plateforme en raison de l’approche légère de Musk en matière de modération ainsi que de ses publications parfois erratiques.
L’interdiction intervient également un jour après que le fondateur de Telegram, né en Russie, Pavel Durov, un autre directeur général de la plateforme sociale qui a opté pour une approche non interventionniste en matière de modération, a fait l’objet d’accusations préliminaires en France après avoir été arrêté de manière inattendue pour complicité présumée d’activités criminelles hébergées sur son application.
La position des deux dirigeants du secteur technologique a suscité un débat mondial sur la mesure dans laquelle les plateformes de médias sociaux devraient donner la priorité à la liberté d’expression plutôt qu’à la sécurité en ligne.
De Moraes a mené une répression judiciaire contre la désinformation en ligne, mais c’est une personnalité controversée qui divise l’opinion au Brésil.
Ses partisans affirment qu’il a contribué à garantir la démocratie face aux attaques contre la fiabilité du système de vote électronique du pays par l’ancien président Jair Bolsonaro lors des élections de 2022. Cependant, les partisans de droite de Bolsonaro ont affirmé que le juge avait restreint la liberté d’expression et ciblé injustement les conservateurs.