Selon Thierry Neuville, le championnat du monde des rallyes (WRC) se portait bien avant la pandémie de coronavirus, mais est en déclin depuis.
Le Belge parle d’un « point critique » auquel les responsables du WRC doivent réagir pour relancer la série. Le directeur sportif du WRC, Peter Thul, demande maintenant aux pilotes de faire des suggestions d’amélioration.
Actuellement, Toyota, Hyundai et Ford sont représentés dans la catégorie reine du WRC via M-Sport, mais le Championnat du monde souhaiterait davantage de constructeurs dans la catégorie reine. La réglementation Rally1 avec motorisations hybrides a déjà été introduite à cet effet, mais cela n’a pas encore suffi à convaincre une marque de s’y engager. Neuville veut aussi améliorer le spectacle pour les fans.
« Tout d’abord, je dois dire que j’aime beaucoup l’attitude de Thierry car non seulement il est incroyablement rapide, mais il nous donne également beaucoup d’informations et pose toujours les bonnes questions », a déclaré Thul. « Nous voulons écouter et c’est pourquoi je suis avec vous [FIA-Rallyeleiter] Andrew Wheatley et lui a demandé si nous ne voulions pas rechercher activement des contacts avec les pilotes qui souhaitent contribuer.
Le WRC veut devenir plus attractif
La rencontre avec ces pilotes devrait avoir lieu en Sardaigne en juin 2023, lorsque l’Italie accueillera le championnat du monde des rallyes. « Chaque opinion est la bienvenue et je pense qu’il est très important que nous nous parlions et non les uns des autres. Je crois en cela et je le crois sur parole. Je l’aime en tant que personne et ce qu’il fait dans le sport Il rend le sport plus précieux.
Outre le spectacle lors des épreuves, la médiatisation de la saison et les améliorations possibles du format, la recherche d’un autre constructeur joue un rôle crucial pour le WRC. Le type de conduite joue ici un rôle important, c’est pourquoi les organisateurs et la FIA (Fédération Internationale de l’Automobile) ont déjà discuté de solutions entièrement électriques, d’hydrogène et d’e-carburants.
« Tout le monde nous demande quand arrive le prochain fabricant », explique Thul. « Nous travaillons en étroite collaboration avec la FIA et avons commencé à rendre visite à chaque constructeur l’année dernière lorsque les restrictions de voyage ont été levées. Nous sommes allés en Europe et aussi en Asie au Rallye du Japon. Notre photo montre que tout le monde est entièrement orienté vers les voitures entièrement électriques.
WRC : Attendez-vous à des améliorations à l’avenir
Selon Thul, cependant, il n’est pas possible de s’appuyer sur des voitures purement électriques dans le format WRC actuel. L’utilisation de tels véhicules modifierait massivement l’ADN du WRC, c’est pourquoi la suppression des moteurs à combustion n’est actuellement pas une option. « Avec la technologie d’aujourd’hui, le rallye tel que nous le connaissons et l’aimons changerait radicalement », prévient Thul.
Le WRC et la FIA veulent s’attaquer aux problèmes et passer à l’étape suivante. Les commentaires des conducteurs doivent également être pris en compte. « Nous avons beaucoup de travail à faire en termes de marketing, de relations publiques et de médias sociaux. Nous le savons », a déclaré Thul. « Nous y travaillons et les changements seront bientôt visibles. Nous ne pouvons pas tout changer du jour au lendemain, mais nous y travaillons. »
Le Rallye du Portugal, remporté par Kalle Rovanperä, a vu une situation bizarre qui correspond aux critiques de Neuville. Après une épreuve spéciale, le pilote WRC2 Oliver Solberg a lancé des beignets à un endroit que les fans pensaient sûr et a été pénalisé pour cela. Il a perdu la victoire, Gus Greensmith a hérité de la première place. Les critiques sur le penalty pleuvent dans le paddock.