ZINEDINE ZIDANE était présent, mais sa soirée a été gâchée avant le coup d’envoi.
La légende française vainqueur de la Coupe du monde est un vieux copain du copropriétaire de Miami, David Beckham, après leur séjour ensemble au Real Madrid.
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Zidane, ainsi que la majorité d’une salle comble au stade DRV PNK, sont venus à la finale de l’US Open Cup dans l’espoir de voir Lionel Messi soulever un autre trophée.
Mais lorsque la nouvelle a filtré selon laquelle Messi n’était même pas sur le banc et encore moins dans la formation de départ, l’amère déception dans le sud de la Floride était là pour tous.
Les fans, la plupart vêtus de maillots de Messi, qui ont déboursé une petite fortune – les billets allaient de 400 $ à 4 000 $ – pour voir le joueur de 36 ans se pavaner, se sont retrouvés à regarder Miami déchiré par une impressionnante équipe de Houston qui a dominé tout au long.
Le petit maestro argentin ne pouvait que regarder impuissant depuis les tribunes alors que Houston, encouragé par le propriétaire minoritaire et légende de la NBA James Harden, remportait une victoire méritée grâce aux frappes de Griffin Dorsey et Amine Bassi en première mi-temps.
Josef Martinez en a retiré un pour les garçons de Becks tardivement, mais ce n’était pas suffisant.
Alors que l’attention se tourne désormais vers la poussée désespérée de Miami en barrages, le patron Tata Martino priera pour que son homme principal, et l’ancien arrière latéral de Barcelone, Jordi Alba, soit apte à jouer un rôle important dans les cinq matchs restants.
« Ce n’était pas prudent pour lui de jouer », a déclaré le chef de Miami qui a attendu le jour du match avant d’exclure Messi. « C’était trop risqué. »
Messi a boité lors de la première moitié du choc à domicile contre Toronto en raison d’une blessure non précisée le 20 septembre et a raté le match nul du week-end à Orlando.
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Martino a cruellement besoin de lui – Miami a des matchs en retard contre ses rivaux mais a besoin de sa plus grande star pour briller.
Le patron triomphal de Houston, Ben Olsen, savait que sans Messi, Miami aurait du mal.
« Ils sont différents sur le terrain sans lui et il leur a manqué », a déclaré Olsen.
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