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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
L’écrivain est un chroniqueur collaborateur, basé à Chicago
Immigrés mangeant des chiens dans l’Ohio et détournant des bus scolaires en Californie : de fausses histoires alarmistes sur les migrants ont déjà entaché la campagne électorale américaine. Mais quand l’un d’entre eux s’avère avoir de la substance, il peut s’envoler dans l’imagination du public – et potentiellement faire toute la différence dans une course serrée.
Récemment, l’ancien président Donald Trump s’est emparé de l’histoire d’un immigrant illégal vénézuélien ayant des liens avec le Tren de Aragua gang criminel, arrêté pour avoir agressé sexuellement une femme et attaqué sa fille dans un coin reculé du Wisconsin. L’agression présumée a eu lieu dans la pittoresque ville de Prairie du Chien, sur le fleuve Mississippi, l’une des plus anciennes colonies européennes du Midwest, dans l’un des États électoraux les plus serrés, le Wisconsin. Les deux dernières élections présidentielles y ont été décidées avec une marge inférieure à 1 pour cent.
En entrant dans la ville plus tôt ce mois-ci, je me suis arrêté pour obtenir des conseils sur la façon de prononcer le nom français de la ville : localement, on l’appelle « Prairie doo Sheen ». Trump était là quelques jours auparavant, utilisant l’affaire des gangs vénézuéliens pour marteler l’un de ses thèmes de campagne favoris : son affirmation selon laquelle de nombreux immigrants illégaux sont des criminels. Récemment, il a insisté sur le fait que les immigrants sont génétiquement prédisposés au crime. Les experts en immigration affirment qu’il a gravement déformé les statistiques sur la criminalité des migrants, mais je voulais voir si les 5 373 habitants de Prairie du Chien étaient inquiets.
C’est la période des vide-greniers d’automne de la ville, alors je suis allé de chantier en chantier en me demandant : comment l’immigration peut-elle être un problème aussi important dans une ville située à plus de 2 000 kilomètres de la frontière sud, avec une petite population de migrants (même le maire ne pourrait pas le faire) Je n’ai pas pu le chiffrer), composé pour la plupart d’ouvriers agricoles qui travaillent dur ?
Tout le monde a immédiatement évoqué le cas vénézuélien. « Ce n’est pas une invention », m’a dit Cory Gokey, 48 ans, partisan de Trump. Il faisait référence au fait que, même si les autorités locales nient que les migrants mangent des animaux de compagnie dans l’Ohio, l’arrestation de Prairie du Chien a été authentifiée par la police locale.
Gokey m’a dit que son nom de famille est l’anglicisation de son nom ancestral français, Gauthier. Cela ne fait-il pas de lui aussi un immigrant, tout comme moi et la plupart des Américains ? Qu’en est-il des tumulus cérémoniels à proximité des premiers habitants amérindiens de la région, qui nous auraient tous deux considérés comme des immigrants illégaux ? Gokey est resté catégorique : « l’immigration clandestine est un problème dans tout le pays, y compris ici », et Trump devrait être réélu parce qu’il l’a « résolu » lors de son dernier mandat.
« Je suis moi-même hispanique et je pense que la criminalité immigrée est un problème ici », m’a dit une mère Latina de 35 ans, en ramassant les billets d’un dollar froissés des ventes du jour. Elle a refusé de donner son nom en raison du travail de son mari. « Dans leur pays d’origine, la criminalité n’est pas contrôlée et les gens ont peur des criminels et viennent ensuite ici », a-t-elle insisté. Le message de Trump semblait trouver un écho dans le circuit des vide-greniers : je n’ai trouvé personne pour le contester.
Le maire Dave Hemmer n’est pas d’accord : « les politiciens aiment exagérer un peu les proportions », m’a-t-il dit, ajoutant : « nous avons eu cet incident isolé, et nous n’avons rien eu d’autre, et je ne m’attends pas à ce que ce soit le cas. avoir autre chose ». Dale Klemme, président du parti démocrate local, a également insisté sur le fait qu’« il n’y a pas de problème. . . ce Vénézuélien n’a pas choisi quelqu’un au hasard pour l’attaquer », il n’y avait donc aucun risque pour le grand public – la police a déclaré qu’il était connu de la femme qu’il aurait agressée.
Mais les Républicains locaux exploitent clairement cette arrestation à fond : au bureau local du Parti Républicain, des photos surdimensionnées de migrants accusés de crimes dans le Wisconsin sont disposées dans une sorte de mur de honte pour les immigrants.
Cette question « unit et galvanise le parti républicain », m’a dit le sondeur du Wisconsin, Charles Franklin. Son dernier sondage de la Marquette Law School montre qu’« après l’économie, l’immigration est [Wisconsin voters’] deuxième problème le plus important. Trump a établi un lien puissant entre les deux, alléguant que les immigrants prennent des emplois aux États-Unis et drainent même les fonds d’aide aux ouragans.
Les histoires effrayantes d’immigrés feront-elles pencher la balance électorale dans le Wisconsin, si mince comme un rasoir ? Personne ne le sait avec certitude, mais dans cette campagne, les Républicains insistent sur le fait que « chaque État est un État frontalier ». Même le coin le plus calme de l’État le plus éloigné est entraîné dans la guerre politique des frontières.