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La présidente moldave Maia Sandu a dénoncé dimanche une « attaque sans précédent » contre le processus démocratique par des « forces étrangères », alors qu’un référendum sur l’adhésion à l’UE restait trop serré pour être convoqué après que plus des deux tiers aient été comptés.
Des semaines avant le jour du scrutin, les autorités avaient émis des avertissements concernant une intense ingérence russe, décrivant leur lutte contre un réseau semblable à une hydre de mandataires du Kremlin et une attaque d’argent illégal destiné à acheter des votes.
Sandu, qui a décrit le référendum comme un choix historique pour l’ancienne nation soviétique de 2,5 millions d’habitants entre une orientation vers l’ouest et un retour dans le giron russe, n’a pas non plus réussi à obtenir suffisamment de voix pour remporter l’élection présidentielle organisée le même jour.
Dans une déclaration laconique à la presse à son siège électoral dimanche soir, d’une durée de moins de deux minutes, Sandu a déclaré que son gouvernement disposait de preuves que « des groupes criminels visaient à acheter 300 000 voix » pour influencer le double vote.
« En travaillant avec des forces étrangères hostiles à nos intérêts nationaux, [they] “Nous avons attaqué notre pays avec des dizaines de millions d’euros, des mensonges et de la propagande”, a déclaré Sandu.
« Nous ne reculerons pas dans notre défense de la démocratie et de la liberté », a-t-elle ajouté. “Nous attendons les résultats finaux et nous répondrons par des décisions fermes.”
Dimanche après minuit, les résultats préliminaires ont montré qu’environ 53 % des électeurs étaient opposés à l’adhésion à l’UE, une démarche que Sandu s’est engagé à achever d’ici 2030 après avoir lancé une candidature peu après le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a deux ans et demi.
Mais même avec environ 80 pour cent des bulletins de vote comptés, le résultat est resté trop serré pour être annoncé en raison de la faible marge et de l’impact potentiel des électeurs de la diaspora moldave vivant à l’ouest.
Le résultat serré du référendum constitue une surprise pour Sandu, après que les sondages ont montré de manière constante qu’environ les deux tiers de la population étaient favorables à l’adhésion à l’UE.
Cela permettra probablement également à la Russie d’alimenter les divisions à l’intérieur de la Moldavie, d’autant plus que l’opposition à la fois à Sandu et à l’UE semble s’être concentrée dans les zones rurales et celles des minorités ethniques.
Seulement 5 pour cent des électeurs de Gagaouzie, une région minoritaire qui s’est déclarée indépendante après la chute de l’Union soviétique mais a ensuite accepté le statut d’autonomie au sein de la Moldavie, ont voté en faveur de l’UE, selon les résultats préliminaires.
À l’approche du jour du scrutin, les forces de l’ordre ont mis en garde contre la campagne russe qu’elles pourraient voir se développer pour influencer le scrutin, estimant qu’environ 100 millions de dollars avaient été dépensés en opérations d’influence et de corruption d’électeurs.
La police a rapporté que les stratagèmes les uns après les autres visaient à corrompre les électeurs ordinaires, notamment en utilisant les fonds apportés par des « mules d’argent » arrivant sur des vols de passagers en provenance de Moscou avec des sommes d’argent importantes.
Alors que la candidature de Sandu pour un second mandat était soutenue par seulement 38 pour cent des votants lundi matin, elle devra désormais affronter Alexandr Stoianoglo, le finaliste avec 29 pour cent des voix à la même heure, lors d’un second tour qui aura lieu le mois prochain.
Ancien procureur général et nouveau venu en politique, la candidature de Stoianoglo a été soutenue par le parti socialiste pro-russe. Si d’autres candidats disposant d’une part mineure des voix mettent tout leur poids derrière lui, la course au mois prochain pourrait être extrêmement serrée.
Sandu et ses partisans espéraient un « oui » retentissant qui signalerait une décision claire des Moldaves quant à leur avenir. Ils n’étaient pas obligés d’organiser un référendum sur l’adhésion à l’UE à ce stade du processus d’adhésion, et certains diplomates et observateurs ont décrit cela comme un pari risqué.
Son équipe, cependant, a déclaré qu’elle avait voulu capitaliser sur un moment où le président et le Parlement étaient tous deux pro-européens, et où le bloc lui-même avait été stimulé par l’invasion de l’Ukraine par la Russie pour accélérer la candidature de Chișinău. L’UE vient de s’engager à accorder un programme pluriannuel de 1,8 milliard d’euros à la Moldavie pour l’aider sur la voie de l’adhésion.