Puis tout à coup c’était fini. Les spéculations sur le départ du PDG de Volkswagen, Herbert Diess, étaient un phénomène récurrent depuis des années. Encore et encore, la bataille a éclaté entre le fan excentrique de Tesla et le très puissant comité d’entreprise de Volkswagen. À propos d’un système de changement de vitesse plus efficace. Ou sur les pertes d’emplois.
Jusqu’à présent, Diess a toujours réussi à rester. Mais vendredi soir, il est devenu clair qu’il n’avait pas survécu à un vote au sein du conseil de surveillance – où le comité d’entreprise a également son mot à dire. Diess quittera dans cinq semaines les fonctions de PDG de Volkswagen, l’une des plus grandes entreprises industrielles d’Europe (660 000 salariés, plus de 250 milliards d’euros de chiffre d’affaires). La raison officielle du départ n’a pas été divulguée, dans un communiqué, le président du conseil de surveillance, Hans-Dieter Pötsch, a simplement remercié Diess. Diess lui-même posté sur Twitter une photo de lui regardant avec amour le logo Volkswagen et souhaite à tous de bonnes vacances.
Malgré les brèves informations, les fans de Volkswagen comprennent clairement pourquoi Diess doit partir. La position de l’Autrichien, architecte de l’ambitieuse stratégie d’électrification de Volkswagen, n’a jamais été incontestée. Chez Volkswagen, une lutte de pouvoir faisait rage presque continuellement entre le comité d’entreprise (ou) et le PDG au sujet de la direction de la méga inquiétude.
L’OR, dirigé par Daniela Cavallo, est mécontent du fonctionnement de la née autrichienne depuis des années. Selon lui, l’énorme et lourd groupe Volkswagen (également Skoda, Audi, Porsche, entre autres) devait changer radicalement pour ne pas périr en concurrence avec Tesla, producteur de voitures électriques.
Ce faisant, Diess n’a pas hésité à supprimer des emplois et il a également contesté les conditions d’emploi favorables. Pour son programme de changement, Diess a jusqu’à présent retenu le soutien d’autres directeurs de surveillance clés, dont les familles actionnaires influentes Porsche et Piëch, et le président du Land de Basse-Saxe, Stephan Weil. Mais surtout le premier perdu selon les médias allemands et internationaux également leur confiance ces derniers mois, après que des problèmes de logiciel aient continué à se produire avec de nouveaux modèles électriques – un fait sur lequel le président du comité d’entreprise Cavallo était heureux d’attirer l’attention.
L’amour pour Tesla
Le départ de Diess marque la fin de l’un des dirigeants les plus francs et les plus controversés d’Europe. Quelqu’un qui a donné à Volkswagen une impulsion électrique significative, mais qui n’a finalement pas été bien accueilli par l’entreprise conservatrice. L’ingénieur et manager de 63 ans, qui a fait carrière chez BMW (unique pour un PDG de Volkswagen), est devenu le patron du groupe en 2018. Au lendemain du dramatique scandale du diesel frauduleux, dans lequel Volkswagen a manipulé les données d’émissions pendant des années, Diess a décidé d’investir pleinement dans l’électrification de Volkswagen, pour laquelle il a investi des milliards.
C’est maintenant la norme dans le monde automobile, mais Diess était là relativement tôt en 2019 et a rapidement exclu d’autres options telles que les voitures à hydrogène. Selon lui, Volkswagen devait travailler dur. Sinon, Wolfsburg – la ville du siège social et la plus grande usine de fabrication – finirait comme Detroit, la ville américaine qui était autrefois le centre de l’industrie automobile américaine mais qui a perdu cette position. Diess aimait faire l’éloge du fondateur de Tesla, Elon Musk, sur Twitter et est même allé faire un tour avec lui dans une Volkswagen électrique à l’aéroport de Braunschweig.
Prenons l’exemple de cet homme, qui a bouleversé le monde de l’automobile avec l’innovation et une culture start-up, tel était son message au personnel.
Outsider Diess pensait en fait que Volkswagen n’était qu’un désordre bureaucratique somnolent. L’entreprise devait devenir beaucoup plus flexible, plus rapide, plus agile et plus efficace. Diess aurait déclaré en interne fin 2021 que la moitié des 60 000 employés de la grande usine de la ville natale de Wolfsburg pourraient perdre leur emploi si l’entreprise ne travaillait pas plus rapidement sur la transformation électrique.
Tout cela était complètement nouveau pour le personnel – et souvent un peu trop radical. Les employés ne voyaient pas un visionnaire, mais un désinfectant assidu qui ne semblait pas les respecter. Ils n’y étaient pas habitués : Volkswagen a traditionnellement fonctionné comme une mini-société, où le PDG doit peser de nombreux intérêts différents les uns contre les autres. Le Land de Basse-Saxe est actionnaire, le syndicat IG Metall est puissant, le président du comité d’entreprise est le « directeur fantôme ».
émeutes
Ce qui n’a pas aidé, c’est que Diess a également régulièrement endommagé sa propre image avec des émeutes. Il s’est trompé en répétant sans cesse le slogan « Ebit power frei » lors d’une réunion de managers : celui qui réalise des bénéfices avec son unité commerciale (ebit, dans le jargon) obtient plus de liberté, c’était l’idée. Mais cela ressemblait surtout au « arbeit macht frei » à la porte d’Auschwitz.
Diess lui-même a continué à croire fermement en sa vision et à la mettre en œuvre au moins partiellement. Sous sa direction, Volkswagen a lancé un grand nombre de nouveaux modèles électriques, notamment l’ID.3. Le groupe a également commencé à construire plusieurs usines de batteries. Et l’image de Volkswagen s’est clairement verdie et « cachée » sous sa direction.
Ces derniers mois, le parcours de Volkswagen n’a pas fait grand bruit. Mais il y avait de gros autres problèmes. Par exemple, l’introduction de nouveaux systèmes logiciels pour les voitures a été retardée à maintes reprises. Les ventes de nouveaux modèles électriques ont également été à la traîne en Chine. Ou le président Cavallo a blâmé Diess pour les deux, et cette fois, elle a emmené les familles Porsche et Piëch avec elle.
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Avec les autres commissaires, les deux familles ont finalement décidé de nommer Oliver Blume comme nouveau PDG. Il dirige actuellement Porsche au sein du groupe Volkswagen. On s’attend à ce qu’il poursuive le cap électrique – de toutes les marques de luxe, Porsche connaît un succès relatif avec les modèles électriques, comme la Taycan. Mais cela deviendra probablement plus calme : Blume est né près de Wolfsburg, a travaillé pour le groupe toute sa vie et connaît la culture Volkswagen de fond en comble.