Les scènes de Corona, c’est ce que ça me rappelle. Au bureau d’inscription, c’était une tête qui tournait le matin. L’après-midi, les couloirs sont… étonnamment vides. En effet, tous les enfants atteints du VRS sont – dans la mesure du possible – dans le même couloir, mais isolés dans leur chambre. Lorsqu’une porte de chambre est déjà ouverte, vous pouvez voir le personnel de nettoyage emballé tout désinfecter à fond et le préparer pour le prochain patient.
Siel Daelemans, pédiatre et infectiologue : « Chaque chambre libérée est immédiatement occupée à nouveau. Parfois nous devons référer les enfants vers d’autres hôpitaux, autant que possible dans la région, parfois nous les prenons en charge. L’admission avec le VRS prend parfois trois, parfois sept jours, parfois même plus. Il y a donc un gros turnover. Mais cela signifie aussi que nous trouvons encore une lacune quelque part.
La moitié des 52 lits ici sont occupés par des enfants atteints du VRS et d’autres infections respiratoires, tout comme la moitié des six lits de l’unité de soins intensifs. «Nous déplaçons des lits ici comme cela devait se produire dans les hôpitaux pendant la couronne. Il n’y a pas eu de VRS pendant les années corona, grâce aux confinements et à l’obligation du masque buccal. Puis, à notre grande surprise, des rafales sont arrivées au printemps. Nous ne devons pas reporter des opérations ou fermer d’autres services, comme cela a dû se produire dans les hôpitaux pendant le covid. Mais il y a eu énormément de monde ici chaque hiver régulier. A cause du RSV, mais aussi à cause du trop peu de lits et de personnel.
Un appel : restez loin de l’hôpital, ne lisez pas ici. « Les parents doivent réagir comme toujours : si votre enfant est malade, vous allez chez le médecin généraliste ou le pédiatre. Il fera référence ou non. Vous ne pouvez pas rester à l’écart, surtout avec de jeunes enfants. Le VRS est une maladie grave, le risque doit être minimisé en agissant rapidement. Dans tous les cas, c’est une pandémie. « Nous voyons la vague recommencer cette année en Australie, qui traverse son hiver plus tôt, et arriver ici. »
Épuisé
Le VRS est un virus qui s’installe sur les branches les plus fines des voies respiratoires. « Sur les brindilles de l’arbre, c’est comme ça qu’on l’explique ici », explique le docteur Daelemans. «Ils gonflent et se collent, il y a formation de mucus qui fait siffler les enfants. Les bébés s’épuisent, n’ont parfois plus la force de respirer et de boire de façon autonome et parfois montrent déjà des signes de déshydratation. Ils doivent ensuite recevoir de l’oxygène par une canule nasale ou un masque. Ou alimentation par tube le long d’un intestin grêle jusqu’à l’estomac. Parfois, ils attrapent une pneumonie ou une crise d’asthme en plus. Si les choses tournent vraiment mal, ils vont aux soins intensifs. Pour la ventilation par un tube à travers la trachée, nous les endormons ensuite – si nécessaire.
Le médecin redresse son masque buccal, se désinfecte à nouveau les mains, s’enveloppe jusqu’aux mains et aux pieds dans un long tablier et des gants en latex – la tenue d’astronaute telle que nous la connaissons encore depuis les jours de covid effrayés – et disparaît dans une autre pièce. « Les enfants atteints de covid sont toujours là, au fait », dit-elle. « Mais la couronne est nettement moins grave pour les enfants que le VRS. »
Le coin jeux ‘De Appeltuin’ au début du couloir, où de nombreux enfants jouent en des temps moins contagieux et où des cours sont également dispensés aux enfants hospitalisés longtemps, est actuellement abandonné. Nous passons devant les chariots avec du matériel désinfectant devant chaque porte et ne rencontrons que des infirmières. Seulement parfois quelques pleurs s’échappent de derrière les portes des chambres avec des inscriptions indiquant les mesures d’isolation. Porte ouverte, porte immédiatement fermée. C’est la règle.
« Politique de contact minimum »
L’infirmière Elisa Arrazola de Onate vient nous parler de derrière le comptoir. « J’ai quatre enfants atteints du VRS dans mon couloir, sur les huit dont je m’occupe. » Elle fait ce qu’elle peut pour soutenir les bébés patients. « Ajouter de l’oxygène, remplir la sonde d’alimentation, parfois même donner un demi-biberon, même si boire est souvent trop fatigant. Mais certains bébés, épuisés qu’ils sont par la respiration difficile et la fièvre, restent très affamés avec un fort réflexe de succion. Et se rincer le nez, surtout que je le fais très souvent. Les bébés ne respirent pas encore par la bouche, leur nez doit donc être dégagé tout le temps. Les enfants qui sont dans un état plus grave relèvent de la « politique de contact minimum ». Nous les emmaillotons souvent, même les enfants un peu plus âgés, ce qui les calme beaucoup. Nous enseignons aux mamans et aux papas à poser doucement leur main sur leur ventre pour aider leur bébé à se détendre sans trop le soulever ou le déplacer.
Les parents sont autorisés à être avec leurs enfants atteints du VRS. Contrairement au corona, ils sont tous les deux autorisés. « Parce que pour les adultes, le VRS ne donne généralement que de légers symptômes de rhume. Seules les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes sous-jacents peuvent être plus gravement malades. Le fait que nous, en tant que personnel soignant, emballons et désinfectons si soigneusement est principalement pour ne pas transmettre le VRS à d’autres enfants, pas tant pour nous protéger.
Intensif
L’un de « ses bébés » ne va pas très bien et devra bientôt être transféré aux soins intensifs. Les parents et le département se préparent. « Intensif ou pas, c’est quand même difficile pour les parents », explique l’infirmière Elisa. « Ils se sentent impuissants. Et ne peut pas faire grand-chose, sauf être là et changer une couche de temps en temps. Une partie importante de notre travail consiste également à les soutenir. Rassurez-vous, surtout. Bien sûr, ils sont très inquiets. Le VRS peut être mortel. « En effet. Mais cela arrive très rarement que nous y perdions des enfants. N’est-ce pas ? », demande-t-elle à un collègue qui passe par là. C’est très précis : « Très rarement ».
Un jeune papa vient de sortir dans le couloir, prenant l’air le cinquième jour entre quatre murs de chambre d’hôpital avec sa fille malade. « J’ai deux filles malades, toutes deux atteintes du VRS. Mais seul le petit de deux ans devait être admis », raconte Soulaiman Aissar, de Molenbeek. « Pour être honnête, je ne le savais pas, même si c’est plein d’enfants avec ce virus ici. Ma femme le savait. Pourtant, au début, elle a aussi pensé à un rhume. Jusqu’à ce que Sarah m’appelle au travail : « Alice ne va pas bien. Elle respire difficilement, elle ne joue pas. Je vais aux urgences avec elle. » Je suis venu tout de suite. Il faudrait d’abord qu’on nous transfère dans un autre hôpital. Mais heureusement, ils ont trouvé une place. Mieux comme ça, on habite à côté et on en a eu un petit.
souffleur
Cette autre fille, bébé Leah, âgée de cinq mois, l’a aussi maintenant. Elle est donc admise – par exception – dans la pièce dans laquelle nous n’avons pas le droit d’entrer. Soulaiman : « Leah a également eu du mal. Nous avons également conduit à l’urgence avec elle. Elle a reçu une pompe et doit également consulter le physiothérapeute. Mais l’enregistrement n’était pas vraiment nécessaire. Content. »
Alice pointe son nez à la porte pendant un moment alors que son papa se prépare à rentrer. C’est un nez heureux. Soulaiman : « En attendant, au cinquième jour après son admission, elle va progressivement mieux. Elle n’a pas été sous oxygène d’appoint depuis hier soir. La sonde gastrique a été retirée. Elle boit et mange à nouveau, elle joue à nouveau. Normalement, nous pouvons rentrer à la maison ce soir. Alice est toujours très joyeuse et joyeuse envers tous ceux qu’elle voit. Mais ‘la dame en blanc’ (il désigne l’infirmière Elisa, ndlr) elle trouve un peu moins cool entre-temps. (rires) Heureux des bons soins. Mais aussi heureux que nous puissions rentrer à la maison.
