Une catastrophe majeure. C’est ce que vivent actuellement les agriculteurs de Kortenhoef, Wilko et Hermien Kemp. Il s’agit de la première ferme néerlandaise où le virus de la fièvre catarrhale s’est déclaré et s’est propagé rapidement ces dernières semaines. Ils ont déjà perdu vingt moutons ces deux dernières semaines. « Et le pire : ce n’est même pas encore le pic », disent-ils. Pire encore, les vaches sont désormais également atteintes de la fièvre catarrhale.
Ce n’est pas la première fois que Wilko et Hermien sont confrontés au virus de la fièvre catarrhale. Le virus circulait aussi il y a une quinzaine d’années et ils en souffraient aussi à cette époque. « Nous devions chaque jour emmener des moutons avec une voiture et une remorque », se souviennent-ils.
Les horreurs de cette époque sont aujourd’hui de retour en force. Chaque semaine, des tonnes de moutons morts sont collectées dans la ferme Het Veldhoen de Wilko et Hermien.
Qu’est-ce que la fièvre catarrhale ?
La fièvre catarrhale est une maladie virale non contagieuse qui touche les moutons et autres ruminants, comme les bovins et les chèvres. La propagation semble être principalement causée par les moucherons, un type de moustique. Les animaux malades ne peuvent pas s’infecter directement et la maladie n’est pas transmissible à l’homme.
La maladie tire son nom de son symptôme le plus frappant, une langue enflée et bleue, mais dans la pratique, cela n’arrive que rarement. Les symptômes courants comprennent une forte fièvre, une bave, un gonflement de la tête, y compris de la langue et des lèvres, ainsi que des douleurs et une inflammation des sabots.
Nez rouge et muscles morveux
Wilko et Hermien ont récemment découvert que leurs moutons tombaient malades. « Nez rouge, nez qui coule, yeux larmoyants et forte fièvre », énumère Hermien les symptômes. « Cela ressemble un peu à une bonne grippe. En fait, il faut la comparer à ça, comme au corona. »
À notre connaissance, ils ont été les premiers à s’en occuper, mais ils ne sont certainement plus les seuls. De plus en plus d’agriculteurs de Wijdemeer souffrent désormais du virus, qui se propage rapidement. L’agriculteur Aad Schoordijk, situé à la périphérie de la commune, est au courant et possède également des animaux infectés. « J’en ai maintenant deux qui ont la langue très enflée, environ trois centimètres », dit-il.
Le fait que le virus se propage si rapidement n’augure rien de bon pour le reste du pays. Le ministre de l’Agriculture Piet Adema a averti la semaine dernière qu’il était très probable que l’ensemble du pays connaisse des infections au cours de l’hiver.
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Maintenant aussi les vaches infectées
Non seulement les moutons peuvent tomber malades, mais les vaches et autres ruminants peuvent également l’attraper. Le fermier Aad possède déjà plusieurs vaches infectées. « J.Vous voyez des taches rouges sur le nez et ils sont un peu léthargiques. Mais le plus frappant, c’est que la production de lait diminue », explique-t-il.
Les bovins tombent moins malades que les moutons, mais ils produisent plus de virus dans le sang et plus longtemps. C’est pourquoi ils jouent un rôle important dans la propagation du virus.
« C’est une mauvaise période. On ne peut rien y faire, il faut qu’ils tombent malades »
Inquiet pour l’avenir
Avec de plus en plus d’animaux malades, Wilko et Hermien s’inquiètent pour l’avenir proche. « C’est une mauvaise période, ils doivent se rétablir et nous ne pouvons pas y faire grand-chose. Malheureusement, les antibiotiques ne fonctionnent pas contre le virus de la fièvre catarrhale et le vaccin de l’épidémie précédente ne fonctionne plus, le virus a muté », explique Hermien. Des travaux sont en cours sur un nouveau vaccin, mais cela prendra du temps. Les agriculteurs doivent espérer que le bétail survivra à la maladie et produira des anticorps.
Wilko et Hermien sont également inquiets du printemps prochain, alors que normalement de nombreux agneaux devraient s’ébattre dans les prés.
Agneaux
Mais les béliers infectés ne sont pas fertiles avant six à sept semaines, alors qu’il est maintenant temps de laisser le bélier courir avec les moutons pour laisser la nature faire son travail. La question est donc de savoir combien de béliers sont fertiles et se reproduisent. Les brebis infectées tombent enceintes, mais courent un plus grand risque de fausse couche ou de malformations congénitales à un stade ultérieur.
En bref : la grande question est de savoir si des agneaux naîtront au printemps et combien exactement.
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Déception
Ce n’est pas seulement une déception pour le couple d’agriculteurs, mais aussi pour de nombreuses personnes âgées et enfants du quartier.
Chaque printemps, de nombreuses personnes âgées et enfants viennent observer et câliner les agneaux. « Un travail incroyablement enrichissant. Ce serait vraiment dommage que cela ne puisse pas continuer », dit-elle. « Je ne veux pas décevoir les gens, ils viennent avec tellement de plaisir. »