L’épidémie croissante de coronavirus à Shanghai a perturbé la vie dans le centre financier chinois alors que les banquiers se couchent dans leurs bureaux, que les services de livraison ont du mal à faire face à la demande et que les prix des denrées alimentaires montent en flèche.
Les autorités locales n’ont donné aux entreprises et à environ 9 millions d’habitants de la moitié est de la ville de Pudong, qui comprend son principal quartier financier, qu’un préavis d’environ huit heures avant de le verrouiller à partir de 5 heures du matin lundi matin pendant quatre jours complets.
De l’autre côté de la rivière Huangpu, qui coupe la ville du nord au sud, la zone de Puxi et environ 16 millions de personnes seront confinées du 1er au 5 avril.
Lors d’une bousculade avant le verrouillage dimanche soir, certaines institutions financières et entreprises basées à Pudong ont exhorté les employés à se précipiter au bureau pour organiser des opérations «à huis clos» inspirées en partie par la «bulle de Pékin» dans laquelle les Jeux olympiques d’hiver se sont déroulés avec succès la dernière mois.
« Plus de 30 collègues des départements de négociation, de règlement et de technologie ont été convoqués dimanche soir », a déclaré Alex Wang, un cambiste qui a demandé que sa banque basée à Pudong ne soit pas nommée.
« L’entreprise a installé des lits de camp dans le bureau et il y a aussi beaucoup de nourriture dans le réfrigérateur. Mais j’ai apporté une douzaine de tasses de nouilles instantanées au cas où », a déclaré Wang.
Alors que beaucoup de ses collègues ont plutôt choisi de travailler à domicile, Wang était heureux d’empocher la prime quotidienne de 1 000 Rmb (157 $) que sa banque verse aux membres de son équipe sur place.
« Nous avons besoin de personnes au bureau pour maintenir les systèmes et je suis célibataire », a-t-il déclaré. « Notre activité commerciale se poursuit normalement, mais les opérations de prêt et de banque d’investissement, qui nécessitent de nombreuses réunions en personne, seront sérieusement affectées. »
Shanghai a rapporté mardi qu’un record de 4 477 nouveaux cas de Covid-19 avaient été découverts le 28 mars, plus que toute autre ville chinoise pendant la pandémie à l’exception de Hong Kong. La grande majorité d’entre eux, 4 381, ont été classés comme asymptomatiques.
Pendant les fermetures, les résidents seront soumis à des tests obligatoires et, s’ils sont positifs, confinés dans des installations de quarantaine centralisées.
« Shanghai est actuellement au stade le plus critique de la prévention des virus », a déclaré mardi Wu Qianyu, un responsable de la commission de la santé de la ville, lors d’un briefing.
Les responsables locaux ont déclaré que les verrouillages alternatifs des moitiés est et ouest de la ville sont nécessaires pour préserver l’approche controversée, mais jusqu’à présent largement réussie, «zéro-Covid» du président Xi Jinping pour contrôler la pandémie.
La stratégie n’a échoué qu’à Hong Kong, où les décès ont augmenté au début du mois, en particulier chez les patients âgés. Les autorités chinoises craignent qu’une calamité bien plus grande ne s’abatte sur le reste du pays si les épidémies de Shanghai et d’autres régions ne sont pas maîtrisées.
À Pudong, de nombreux habitants ont du mal à assurer un approvisionnement régulier en produits d’épicerie auprès d’entreprises de livraison aux ressources limitées. Les prix des légumes ont également triplé mardi, provoquant des achats de panique dans la région de Puxi, qui comprend le centre historique de Shanghai et le célèbre front de mer du Bund.
Olivia Li, une consultante qui vit à Pudong, a déclaré mardi qu’elle avait échoué pour la deuxième journée consécutive à obtenir des aliments frais dans des magasins en ligne qui se vendaient à 6h30 du matin. « Demain, je vais commencer à passer des commandes à 6h du matin », a déclaré Li.
Contrairement aux fermetures plus ciblées des deux dernières années, lorsque les habitants de Shanghai dans des zones temporairement mises en quarantaine pouvaient se promener dans leurs communautés fermées ou s’aventurer dans les magasins de quartier, les gens ont cette fois été interdits de quitter leurs appartements.
Des habitants marchent mardi dans une rue inhabituellement calme de Shanghai © Chen Si/AP
Dans un complexe résidentiel du canton de Zhoupu à Pudong, un haut-parleur automatisé a averti mardi les personnes s’aventurant à l’extérieur qu’elles « violaient les règles de prévention de la pandémie » et qu’elles s’exposeraient à des conséquences juridiques si elles ne rentraient pas chez elles immédiatement.
Un avis des responsables du quartier de Zhoupu, vu par le Financial Times, a ajouté qu’ils utiliseraient des drones pour enregistrer toute personne enfreignant les règles de verrouillage. Dans une autre zone, des responsables ont attaché un porte-voix bruyant diffusant des avertissements enregistrés à l’arrière d’un robot à quatre pattes.
Une telle application zélée a provoqué des affrontements occasionnels entre les résidents et les autorités locales, en particulier dans les zones prises dans de petites fermetures bien avant l’annonce des restrictions à l’échelle de la ville.
La semaine dernière, des habitants ont manifesté devant la porte d’un complexe du quartier Longbai Liu’can de Puxi après avoir été cloués au sol pendant plus d’une semaine. Une vidéo de la confrontation montrait des habitants en éruption lorsqu’un responsable leur a demandé de « rester calmes ».
« Comment pouvons-nous rester calmes après neuf jours de quarantaine sans assez de nourriture? » une femme a riposté.
« Les gens en ont marre du zéro-Covid lorsque ses coûts commencent à l’emporter sur les avantages », a déclaré un conseiller du gouvernement basé à Shanghai, faisant référence aux efforts de Pékin pour éliminer la maladie à tout prix.
À Puxi, où les habitants avaient encore deux jours pour se préparer à leur verrouillage de quatre jours à partir de 3 heures du matin vendredi, les épiceries augmentaient les prix, invoquant une capacité de transport insuffisante et d’autres contraintes.
Dans le district de Baoshan à Puxi, les magasins facturaient jusqu’à 16 RMB pour un kilo de chou mardi, contre 4 RMB il y a un mois, même si le gouvernement de Shanghai s’est engagé à maintenir la stabilité des prix alimentaires.
Wang Dai’nian, propriétaire d’un stand de légumes à Baoshan, a déclaré qu’il avait commis une erreur en ne constituant pas un inventaire plus important car il pensait que les approvisionnements garantis par le gouvernement seraient abondants.
« Il n’y a nulle part où acheter des légumes », s’est plaint Wang, faisant référence à la fermeture de plusieurs marchés de gros de produits frais à travers la ville.
L’anxiété concernant l’approvisionnement a déclenché des achats de panique, ce qui pourrait à son tour propager encore plus le virus. Wang Guili, une comptable à la retraite du district de Huangpu à Puxi, a déclaré qu’elle était sortie d’une épicerie les mains vides mardi lorsque des centaines de personnes ont fait irruption à l’intérieur.
Elle est rentrée chez elle et a commandé ses courses en ligne – en payant le double du prix du magasin. « Si quelqu’un dans le magasin a le virus, tous les clients seront en danger », a déclaré Wang.
Reportage supplémentaire de Tom Mitchell à Singapour