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Le président socialiste révolutionnaire du Venezuela, Nicolás Maduro, a ordonné aux sociétés d’État d’exploiter les gisements de pétrole et les mines sur le territoire géré par la Guyane après s’être vanté d’un mandat populaire « écrasant » de poursuivre une revendication de longue date sur les deux tiers des terres de son voisin.
Le discours belliqueux de Maduro mardi soir a accru les craintes en Guyane que le Venezuela puisse recourir à la force pour s’emparer du territoire isolé d’Essequibo, qui contrôle l’accès à un riche gisement pétrolier.
Il a ordonné aux entreprises publiques vénézuéliennes d’accorder des licences pour explorer et exploiter les gisements de pétrole et les mines de la région peu peuplée d’Essequibo, administrée par la Guyane mais revendiquée par le Venezuela. Une unité militaire spéciale serait créée pour le territoire, basée dans un État vénézuélien voisin, a déclaré Maduro.
« Je propose une loi spéciale pour interdire toute transaction à toutes les entreprises qui opèrent avec des concessions guyanaises », a déclaré Maduro à la télévision d’État, ajoutant qu' »elles ont trois mois pour se retirer » après l’adoption de la loi. Il a également ordonné la publication de nouvelles cartes du Venezuela montrant Essequibo comme faisant partie de son territoire.
En réponse, le président guyanais Irfaan Ali a déclaré qu’il rapporterait mercredi l’affaire au Conseil de sécurité de l’ONU et à la Cour internationale de Justice.
« Les forces de défense guyaniennes sont en état d’alerte », a déclaré Ali dans un discours télévisé de fin de soirée. « Le Venezuela s’est clairement déclaré nation hors-la-loi. »
Le vice-président du Guyana, Bharrat Jagdeo, a déclaré plus tôt que la nation sud-américaine devait être « très vigilante » et « préparée à toute éventualité » après le référendum organisé dimanche sur la question au Venezuela. « Les dirigeants vénézuéliens se sont montrés très imprévisibles », a-t-il déclaré aux médias locaux.
Les responsables vénézuéliens ont revendiqué des majorités de plus de 95 pour cent en faveur de cinq questions sur Essequibo, y compris la création d’un nouvel État vénézuélien englobant ce territoire éloigné, l’octroi de la citoyenneté vénézuélienne à la population d’Essequibo, qui compte plus de 100 000 habitants, et le rejet de la compétence de la CIJ pour entendre le différend.
« Ce référendum est contraignant et j’accepte le mandat du peuple », a déclaré Maduro après la proclamation des résultats officiels de dimanche. Utilisant le nom du Venezuela pour le territoire, il a ajouté : « Maintenant, nous allons réellement récupérer les droits historiques du Venezuela sur Guayana Esequiba. »
Un conflit entre deux pays riches en pétrole des Amériques constituerait une nouvelle crise pour l’administration du président américain Joe Biden, qui a parié sur un rapprochement avec Maduro dans l’espoir que l’allègement des sanctions économiques de l’ère Donald Trump l’encouragerait à s’orienter vers la liberté. et des élections équitables et contribuer à améliorer l’approvisionnement mondial en pétrole.
Le Département d’État américain a d’abord donné une réponse discrète au vote de dimanche, un porte-parole exhortant le Venezuela et la Guyane « à continuer de rechercher une résolution pacifique de leur différend. . . Ce n’est pas quelque chose qui peut être réglé par référendum.»
Les experts ont déclaré que la principale motivation de Maduro pour mener une campagne référendaire patriotique de grande envergure était de détourner l’attention des électeurs de sa propre impopularité et de l’élan croissant derrière le principal candidat de l’opposition à l’élection présidentielle de l’année prochaine, María Corina Machado.
Le Venezuela conteste depuis longtemps la décision d’un tribunal d’arbitrage international de 1899 d’attribuer la région d’Essequibo à ce qui était alors la Guyane britannique coloniale. L’entreprise n’a pas donné suite à ses revendications ces derniers temps, mais la situation a changé après que la major pétrolière américaine ExxonMobil a réalisé ce qui s’est avéré être l’une des plus grandes découvertes récentes de pétrole au monde au large des côtes d’Essequibo en 2015.
Exxon développe actuellement la production à partir du bloc offshore de Stabroek, ce dont le gouvernement vénézuélien s’est emparé pour présenter la Guyane comme un laquais de l’impérialisme américain. Darren Woods, directeur général de la major pétrolière américaine, a déclaré à Bloomberg après le référendum : « Je ne suis pas sûr que la presse ait saisi la véritable intensité de la situation là-bas, mais nous la surveillons. » Il n’a pas donné de détails.
Tout conflit militaire dans la région montagneuse et couverte de jungle d’Essequibo favoriserait grandement le Venezuela, dont les forces armées équipées par la Russie sont bien plus nombreuses et plus armées que la petite force de défense du Guyana.