Les vidéos diffusées par les comptes de réseaux sociaux liés au gouvernement montrent des agents de sécurité lourdement armés forçant les détenus à quitter leurs maisons et à monter dans des véhicules blindés, au son d’une bande-son inquiétante d’une chanson de Noël.
Il s’agit de l’« opération Toc Toc », une partie seulement d’une campagne de répression menée par le gouvernement du président vénézuélien Nicolás Maduro, rendu furieux par les contestations de sa victoire électorale entachée du mois dernier.
Plus de 1 100 personnes ont été arrêtées et 24 tuées depuis le scrutin, ont indiqué les groupes de défense des droits de l’homme Foro Penal et Provea, et de nouvelles prisons sont en cours de préparation pour faire face à l’afflux de détenus, selon le gouvernement. La peur règne dans les rues et des figures de l’opposition ont été cambriolées à leur domicile.
Des motards armés transportent des partisans du gouvernement, connus sous le nom de collectifserrent dans les rues, intimidant les habitants des quartiers pauvres. Le président a exhorté les gens à utiliser une application lancée il y a deux ans pour signaler les urgences médicales et les coupures de courant, mais cette fois pour dénoncer leurs voisins. Les manifestations qui ont balayé le pays après le vote ont été rapidement réprimées par les forces de sécurité.
Mardi soir, les autorités ont fait irruption au domicile de María Oropeza, qui travaillait pour la campagne de l’opposition dans l’État de Portuguesa, alors qu’elle diffusait en direct sur Instagram une vidéo dans laquelle elle dénonçait l’opération Knock Knock, une « chasse aux sorcières menée par un régime qui sait qu’il a perdu les élections ».
« Je ne suis pas une criminelle, vous le savez », peut-on entendre dire Oropeza tandis que les agents ouvrent la porte métallique de sa maison à l’aide d’un pied-de-biche. « Je suis une citoyenne vénézuélienne qui veut un autre pays. »
Alors que Maduro tentait de présenter une figure joviale avant les élections, en dansant lors des rassemblements et sur les réseaux sociaux, il apparaît désormais dans les émissions de télévision d’État avec des poches sous les yeux tandis qu’il délivre des diatribes sur ce qu’il appelle un complot de coup d’État « fasciste » soutenu par les États-Unis tout en menaçant l’opposition « criminelle et terroriste ».
« Si ces oligarques procoloniaux reviennent avec leur haine et leur idéologie fasciste, ils ramèneront Boves », a déclaré Maduro dans son programme télévisé lundi soir, en référence au chef de guerre José Tomás Boves, qui a mené une guerre raciale sanglante au cours de la lutte du Venezuela pour l’indépendance au début du XIXe siècle. « Ils ne passeront pas. »
Maduro, un socialiste révolutionnaire au pouvoir depuis 2013, a été déclaré vainqueur du vote du mois dernier avec 51,2 % des voix.
Mais le Conseil national électoral (CNE), contrôlé par les alliés de Maduro, refuse de publier les résultats, malgré la pression internationale croissante, qui s’est accentuée jeudi lorsque Washington a déclaré que l’opposition était le véritable vainqueur. Maduro a depuis saisi la Cour suprême, un autre organe qu’il contrôle, pour qu’elle tranche.
L’opposition, dirigée par María Corina Machado, a déclaré son candidat Edmundo González vainqueur des élections avec une marge de plus de deux contre un, et a publié en ligne des copies de milliers de procès-verbaux de vote des bureaux de vote comme preuve.
Le procureur général du Venezuela, Tarek William Saab, un allié de longue date de Maduro, a annoncé lundi l’ouverture d’une enquête criminelle contre Machado et González, quelques heures après que les deux hommes ont appelé les forces armées à rompre avec le gouvernement. Maduro avait déjà déclaré que les deux dirigeants devraient « passer 30 ans derrière les barreaux ».
Le ministre de la Défense, Vladimir Padrino López, a semblé mardi étouffer les espoirs de voir l’armée se ranger du côté de Machado et González, réaffirmant la « loyauté absolue » des forces armées envers Maduro.
Maduro a déclaré que 2 229 personnes ont été arrêtées, ce qui, si cela s’avère exact, multiplierait par plus de huit le nombre de prisonniers politiques au Venezuela.
Dans le bidonville d’Antímano, autrefois considéré comme un bastion du gouvernement socialiste, la peur était palpable la semaine dernière. « Il vaut mieux ne pas parler », a déclaré un dirigeant de la communauté qui travaille comme intermédiaire entre les habitants et les programmes sociaux du gouvernement. « Ils ont mis nos téléphones sur écoute », a-t-il ajouté, les yeux rivés sur la ville.
Les témoins des bureaux de vote désignés par le parti ont été pris pour cible, a déclaré l’opposition, tandis que Freddy Superlano, un ancien législateur qui a fait campagne pour González, a été arrêté la semaine dernière.
Cette semaine, Maduro a exhorté les Vénézuéliens à supprimer WhatsApp, qui selon lui est devenu un foyer d’organisation contre-révolutionnaire. Dans une autre émission, il a montré aux téléspectateurs comment supprimer l’application de leurs appareils. Il a proposé de réglementer Instagram et TikTok, qui, selon lui, encouragent « la haine et le fascisme ».
« À travers WhatsApp, ils menacent la famille militaire, la police, les leaders de rue, la communauté, tous ceux qui ne se déclarent pas en faveur du fascisme », a-t-il déclaré lors d’un discours.
Ancien chauffeur de bus ayant suivi une formation politique à Cuba, Maduro, 61 ans, a hérité de la présidence après la mort de son mentor populiste Hugo Chávez en 2013. Depuis, il a présidé à l’effondrement de l’économie – qui s’est contractée des trois quarts entre 2013 et 2021 – et à l’exode de 7,7 millions de réfugiés. Il a également redoublé d’efforts pour faire preuve d’intolérance envers la dissidence.
Les précédentes manifestations antigouvernementales au Venezuela ont été réprimées avec force, notamment en 2014 et 2017. Cette fois, les groupes de défense des droits de l’homme affirment que les forces de Maduro ont eu recours à la violence beaucoup plus rapidement.
« Nous constatons un recours accru à la force létale et une plus grande coordination avec collectifsainsi qu’un grand nombre d’arrestations arbitraires dans un laps de temps très court », a déclaré Marco Antonio Ponce, directeur de l’Observatoire vénézuélien des conflits, un organisme de surveillance local.
Machado, qui n’est apparu en public qu’une seule fois depuis mercredi dernier, a promis de maintenir la pression sur le gouvernement.
« Nous ne nous laisserons pas paralyser par la peur, nous la surmonterons comme nous l’avons fait jusqu’à présent, et nous ne quitterons pas la rue », a déclaré Machado dans un message audio publié mardi, tout en ajoutant qu’une « pause opérationnelle » dans les manifestations est parfois nécessaire pour garantir que « tous les éléments de la stratégie soient alignés et prêts à l’action ».
« Personne n’a dit que ce serait facile, mais le monde entier doit le savoir », a-t-elle déclaré. « Il n’y a pas de retour en arrière. »