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Le Venezuela a annulé les passeports de dizaines de journalistes et de militants depuis que Nicolás Maduro a revendiqué sa réélection, dans le cadre de ce que les groupes de défense des droits considèrent comme une intensification de la campagne de répression contre les opposants du président autoritaire.
Au moins 40 personnes – pour la plupart des journalistes et des militants des droits humains – ont vu leur passeport annulé sans explication, selon une organisation de défense des droits basée à Caracas. Laboratoire de Pazqui prévient que ce chiffre pourrait être beaucoup plus élevé en raison de la peur des Vénézuéliens de signaler les cas.
D’autres se sont vu confisquer leur passeport par les autorités alors qu’ils tentaient d’embarquer sur des vols en provenance du principal aéroport du pays.
« C’était terrifiant », a déclaré un militant des droits de l’homme, dont le passeport a été confisqué par les autorités à l’aéroport la semaine dernière sans explication. Il a refusé de donner son nom par crainte de représailles. « Je savais que je risquais de me faire prendre mon passeport ou d’être emprisonné à mon arrivée à l’aéroport, et ils ont opté pour le premier. »
Carla, une journaliste qui a choisi de ne pas donner son nom de famille, a découvert à l’étranger que son passeport avait été annulé.
« Je me suis demandé : « Maintenant, d’où je viens » », a déclaré Carla, qui ne sait pas si elle tentera de rentrer chez elle.
L’annulation des passeports intervient au milieu d’une campagne de répression plus large en réponse aux manifestations antigouvernementales qui ont éclaté à la suite d’un verdict électoral qui n’a pas été reconnu par l’Organisation des États américains, les États-Unis et l’UE.
Maduro a été déclaré vainqueur des élections du 28 juillet par le Conseil électoral national contrôlé par le gouvernement, avec 51 pour cent des voix contre 43 pour cent pour le principal candidat de l’opposition, Edmundo González. La Cour suprême, autre organe sous l’influence de Maduro, a ratifié le résultat. Mais l’opposition a publié des bulletins de vote vérifiés par des observateurs indépendants, montrant que González avait gagné avec une marge de deux contre un.
Les États-Unis ont félicité González pour avoir remporté le plus grand nombre de voix, sans toutefois le reconnaître comme président élu. Craignant son arrestation imminente, González a fui le Venezuela pour l’Espagne le mois dernier.
« Contrairement au meurtre ou à la torture, qui ont un coût politique plus élevé, le gouvernement a constaté que l’annulation du passeport est un moyen efficace de neutraliser et d’étouffer les voix critiques avec un minimum d’effort », a déclaré Rafael Uzcátegui, codirecteur du Laboratorio de Paz.
Depuis le début des manifestations contre la déclaration de victoire de Maduro, plus de 2 000 personnes ont été arrêtées et au moins 24 personnes tuées lors de manifestations à grande échelle. Maduro a également décidé d’étouffer la dissidence en ligne, bloquant l’accès à X au milieu d’une dispute avec son propriétaire milliardaire Elon Musk, et encourageant les citoyens à désinstaller la plateforme de messagerie largement utilisée WhatsApp.
Depuis son arrivée au pouvoir après la mort d’Hugo Chávez en 2013, Maduro a supervisé une répression croissante dans un contexte d’effondrement économique qui a vu la production se contracter des trois quarts au cours des huit années précédant 2021, tandis que plus de 7 millions de Vénézuéliens ont quitté le pays.
Certains migrants qui souhaitent retourner au Venezuela se heurtent désormais à des difficultés pour effectuer leur retour. Depuis le mois dernier, tout Vénézuélien à l’étranger dont le passeport est expiré doit obtenir un nouveau passeport coûtant environ 200 dollars ou un document de voyage auprès d’un consulat ou d’une ambassade au moins 72 heures avant de se rendre au Venezuela. Mais certains pays qui accueillent des migrants, notamment les États-Unis, le Pérou et le Panama, n’hébergent pas de missions diplomatiques vénézuéliennes capables de délivrer les documents.
Les Vénézuéliens peuvent voyager dans la région du Mercosur – le bloc commercial a suspendu Caracas en 2016 – avec simplement une carte d’identité nationale, mais uniquement via des vols directs à destination et en provenance du Venezuela. La Bolivie, qui a reconnu la victoire de Maduro, est le seul pays du groupe d’Amérique latine à proposer des vols directs vers Caracas.
Un militant, qui a refusé de donner son nom, a déclaré que son passeport semblait annulé lorsqu’ils avaient vérifié le registre en ligne du gouvernement, pour ensuite qu’il paraisse valide. Ils ont décidé de voyager vers et depuis le Venezuela en traversant la frontière occidentale poreuse avec la Colombie, plutôt que par un point de contrôle officiel.
« C’est une politique visant à susciter la peur », ont-ils déclaré. « J’ai donc préféré éviter l’aéroport et traverser par voie terrestre, et j’ai fait de même pour revenir. »