Si Pita Limjaroenrat était intimidé par la possibilité soudaine de prendre la tête de la deuxième plus grande économie d’Asie du Sud-Est, l’opposant thaïlandais inexpérimenté ne le montrait certainement pas.
“Je suis prêt à être le prochain Premier ministre”, a déclaré Pita, 42 ans, lundi, 12 heures seulement après que les résultats préliminaires ont montré que son parti Move Forward avait remporté une victoire écrasante aux élections générales en Thaïlande.
Mais alors que le succès de Move Forward a créé une plate-forme puissante pour tenter d’évincer le gouvernement thaïlandais soutenu par l’armée, de nombreux obstacles se dressent encore entre Pita et le poste de Premier ministre.
Le parti progressiste parvenu devra persuader des groupes d’opposition plus établis de coopérer dans une coalition malgré son programme de réforme radicale, tout en évitant toute intervention de l’establishment militaro-royaliste profondément conservateur de Thaïlande.
Les résultats des élections “ont été un verdict retentissant contre la domination militaire dans la politique thaïlandaise et une approbation sans équivoque du changement”, a déclaré Thitinan Pongsudhirak, directeur de l’Institut de sécurité et d’études internationales de l’Université Chulalongkorn à Bangkok. “L’establishment conservateur ne va pas être satisfait de ce résultat.”
La montée en puissance de Move Forward – qui a remporté 151 des 500 sièges de la chambre basse thaïlandaise, selon les résultats préliminaires de la commission électorale – représente une rupture décisive dans la politique moderne de la Thaïlande.
Le parti, qui a repris le flambeau d’un mouvement de protestation pro-démocratie de 2020, a bénéficié du soutien d’électeurs jeunes et urbains méfiants envers l’establishment et mécontents d’un cycle de coups d’État, de troubles et de répressions.
Le parti “a ouvert une nouvelle frontière de la politique thaïlandaise en se concentrant non seulement sur les politiques populistes pour répondre aux besoins des pauvres, mais aussi sur les réformes structurelles de l’armée, de la monarchie et de l’économie”, a ajouté Thitinan. “Move Forward a dit : ‘Nous voulons avoir une Thaïlande différente, une Thaïlande réformée et progressiste’, et hier, les gens ont dit ‘oui’ à cela.”
La victoire électorale a marqué la forte ascension de Pita, qui a fait ses études à Harvard et au MIT et a repris l’entreprise agroalimentaire de sa famille à l’âge de 25 ans après la mort de son père. Il a ensuite travaillé comme directeur exécutif chez Grab, la super application de manèges et de livraison basée à Singapour.
Pita vient également d’un milieu politique: son père était conseiller au ministère de l’Agriculture, tandis que son oncle travaillait comme assistant de Thaksin Shinawatra, le magnat milliardaire des télécoms et ancien premier ministre populiste qui a été renversé lors d’un coup d’État en 2006.
Porte-drapeau charismatique de son parti, Pita a joué dans ses vidéos de campagne sur les réseaux sociaux habilement produites, souvent aux côtés de sa fille de sept ans, ornée de fleurs jaunes et plaisantant avec des vendeurs de rue.
À Bangkok, la capitale, Move Forward a remporté 31 des 32 sièges et n’a raté son siège perdu que de quatre voix, selon les résultats préliminaires.
Le parti rival Pheu Thai, principale force d’opposition thaïlandaise au cours des deux dernières décennies, est arrivé deuxième avec 141 sièges.
Avant les élections, Pheu Thai et son chef Paetongtarn Shinawatra, la plus jeune fille de Thaksin, étaient considérés comme ayant les meilleures chances de renverser l’armée – un calcul selon les analystes avait maintenant complètement changé.
“La domination du Pheu Thai a été brisée”, a déclaré Napon Jatusripitak, chercheur à l’Institut Iseas-Yusof Ishak basé à Singapour. “Non seulement il n’a pas été en mesure de gagner une nouvelle génération d’électeurs, mais il n’a pas non plus réussi à conserver l’ancienne base de soutien au sein de ses bastions provinciaux.”
Move Forward a fait des incursions dans tout le pays, y compris dans les villes du cœur du nord du Pheu Thai, Chiang Mai et Chiang Rai. Le nouveau parti a également balayé l’île de Phuket, bastion de l’establishment.
« La victoire de Move Forward montre que s’appuyer sur des réseaux locaux fondés sur le clientélisme n’est plus suffisant pour garantir la victoire », a déclaré Ken Mathis Lohatepanont, doctorant en sciences politiques à l’Université du Michigan.
Les partis soutenant le gouvernement aligné sur l’armée ont été humiliés. Le nouveau parti United Thai Nation du Premier ministre Prayuth Chan-ocha n’a remporté que 36 sièges, tandis que le parti au pouvoir Palang Pracharath, dirigé par l’adjoint de Prayuth et ancien chef de l’armée Prawit Wongsuwan, en a remporté 40.
Prayuth, qui dirige depuis la prise du pouvoir de la sœur de Thaksin, Yingluck Shinawatra lors d’un coup d’État en 2014, semble vulnérable. Dans une apparente concession de défaite, un responsable du parti du Premier ministre a déclaré lundi que Move Forward devrait « avoir une chance de former un gouvernement ».
Move Forward a rapidement lancé des pourparlers avec le Pheu Thai et trois petits partis pour former une coalition qui compterait 309 députés. Un Pheu Thai humble a déclaré lundi qu’il accepterait l’invitation à rejoindre « le nouveau gouvernement ».
Mais l’alliance proposée serait toujours en deçà des 376 sièges nécessaires pour assurer le poste de Premier ministre. En vertu de la constitution rédigée par l’armée thaïlandaise en 2017, un sénat de 250 membres nommé par la junte vote aux côtés de la chambre basse, donnant à l’establishment militaire un gros avantage numérique.
L’opposition fait le pari que son mandat populaire dissuadera le Sénat de bloquer son candidat au poste de Premier ministre ou convaincra d’autres groupes tels que Bhumjaithai, un parti régional qui s’est classé troisième, de se joindre à lui.
La coopération pourrait être compliquée par le programme de Move Forward, qui comprend des réformes ambitieuses telles que la fin de la conscription dans l’armée thaïlandaise, la décentralisation du pouvoir et la lutte contre la corruption.
Le parti a également affronté le plus grand tabou de la politique thaïlandaise en appelant à des amendements à un lèse majesté loi qui entraîne une peine pouvant aller jusqu’à 15 ans de prison pour insulte à la famille royale.
Insistance sur lèse majesté la réforme pourrait fracturer une large coalition d’opposition, a déclaré Napon. Le Pheu Thai a semblé ouvert à la modification de la loi, mais Bhumjaithai et d’autres partis s’opposent à tout amendement.
Pita fait face à d’autres écueils. La cour constitutionnelle thaïlandaise a dissous en 2020 le parti prédécesseur de Move Forward, Future Forward, qui avait terminé troisième lors des élections générales l’année précédente. La dissolution a contribué à déclencher des protestations axées sur le pouvoir et la richesse de la monarchie. Le parti au pouvoir a déjà déposé une plainte auprès de la commission électorale concernant la participation de Pita dans un radiodiffuseur.
Pita a mis en garde lundi contre “un prix élevé à payer” si l’élection de dimanche n’était pas prise en compte.
« S’il y a une subversion systématique du vote. . . alors le risque de troubles augmentera », a déclaré Thitinan. “La balle est maintenant dans le camp de l’establishment conservateur.”