Si Elon Musk a raison de dire que Twitter est crucial pour l’avenir de la civilisation, alors les choses semblent sombres pour nous tous. Les pannes sont en augmentation, les revenus publicitaires ont chuté et une entreprise qui comptait 7 500 employés il y a à peine quatre mois n’en emploie plus que 2 000, après une nouvelle série de suppressions d’emplois.
Lorsque Musk a repris la plate-forme de médias sociaux en octobre, la personne parfois la plus riche du monde a déclaré qu’il ne le faisait pas pour gagner de l’argent, mais pour « essayer d’aider l’humanité ». Il était déterminé à améliorer Twitter, a-t-il déclaré, car il était « important pour l’avenir de la civilisation d’avoir une place publique numérique commune, où un large éventail de croyances puisse être débattu de manière saine ».
Je n’ai pas vu Musk participer à de nombreux débats sérieux ces derniers temps – sains ou non – même si je l’ai vu publier tout un tas de mèmes de troisième ordre et re-partage ses propres mauvais gags. Je me demande également si quelqu’un qui aurait fait appel à 80 ingénieurs pour peaufiner l’algorithme afin que ses tweets soient plus visibles que ceux du président américain soit vraiment la personne qui réussira à sauver Twitter et (selon lui) le reste d’entre nous.
À certains égards, cependant, tout cela est hors de propos. Je ne m’attendais pas à ce que Musk, lorsqu’il a repris Twitter, résiste soudainement à l’envie de faire des blagues stupides, ni cesse de débiter des affirmations infondées à ses 130 minutes d’abonnés de manière irresponsable, ni s’abstienne d’utiliser la plateforme pour son propre gain personnel. Je ne m’attendais pas non plus à ce qu’il puisse – ou même veuille – permettre une liberté d’expression sans entrave sur la plate-forme.
De plus, Twitter ressemble plus à une sorte de soirée à micro ouvert épouvantable qu’à une « place de la ville numérique », donc l’idée que Musk puisse l’utiliser d’une manière ou d’une autre pour nous rassembler tous m’a toujours semblé plutôt farfelue. Ce à quoi je m’attendais vraiment, c’est que Twitter continuerait simplement à être aussi mauvais et aussi bon qu’il l’était avant que Musk ne prenne le relais.
Mais au cours des quatre mois qui ont suivi la prise de contrôle, Twitter a eu l’impression que la situation s’était nettement aggravée. Ce n’est pas tant, pour moi du moins, que le contenu est devenu plus offensant, ou plus agressif, ou plus faux. Il ne s’agit même pas des problèmes techniques habituels – comme la chronologie brisée que de nombreux utilisateurs ont trouvée lorsqu’ils ont visité le site mercredi. Cela ressemble en quelque sorte à un endroit moins excitant qu’avant; ça se sent juste un peu. . . ennuyeux.
Pour tenter de savoir si ce point de vue était plus largement partagé, cette semaine, j’ai lancé un sondage sur Twitter pour avoir une idée de la façon dont les gens pensaient que la plate-forme avait – ou n’avait pas – changé au cours des quatre mois écoulés depuis que Musk avait acheté il. J’ai donné quatre réponses possibles (qui, certes, auraient pu être faussées légèrement négatives), guidées par ce que j’avais déjà vu et entendu dire à ce sujet : « C’est tellement, tellement pire » ; « C’est légèrement pire » ; « Mieux! La liberté d’expression bébé ! » et, enfin, « Ne remarquez pas de différence ».
Après 24 heures, les résultats sont tombés. Sur plus de 2 000 personnes qui ont voté, seulement 6 % ont déclaré que Twitter s’était amélioré depuis la prise de contrôle de Musk, et un peu plus de 17 % ont déclaré n’avoir remarqué aucune différence. Cela signifie que plus des trois quarts des répondants ont estimé qu’il s’était détérioré : 31 % ont opté pour « tellement, tellement pire », et le plus grand groupe, 46 %, a déclaré que Twitter s’était dégradé. marginalement pire.
C’est aussi mon expérience. Twitter devient un produit moins intéressant. Mis à part tous les problèmes, bugs et pannes, l’expérience utilisateur de Twitter a sensiblement diminué. L’onglet « Pour vous » sélectionné par algorithme que Musk a lancé en janvier ressemble plus à d’autres plateformes de médias sociaux – beaucoup d’images, de vidéos et d’autres contenus prêts à être viraux qui pourraient être un peu addictifs, mais aussi totalement dépourvus de substance. Nous avons déjà Instagram pour cela.
Twitter a également cessé d’autoriser les applications tierces – qui ont fait partie intégrante de l’expérience utilisateur et du développement même de Twitter – d’accéder librement à ses données, ce qui signifie que la plupart de ces applications sont désormais obsolètes.
Et bien que les publicités semblent surgir beaucoup plus qu’auparavant, de nombreux annonceurs ont fui, entraînant une chute des revenus. Il semble que les utilisateurs les suivent : selon SimilarWeb, une société de renseignement sur les données, le trafic total de Twitter a diminué de 2 % en janvier sur une base annuelle. L’ensemble de données complet pour février n’est pas encore disponible, mais au cours des 28 jours précédant le 25 février, le trafic a diminué de 5 %.
On aurait pu avoir l’impression qu’il était invincible à un moment donné, mais Twitter n’allait jamais durer éternellement – l’effet de réseau qui nous a tous maintenus sur la plate-forme jusqu’à présent allait toujours céder la place à un autre réseau à un moment donné. Lorsque la mort de Twitter finira par arriver, nous ne pouvons pas rejeter tout le blâme sur Musk. On peut cependant lui reprocher de le rendre si fastidieux.