Le trou dans la couche d’ozone commence à se former exceptionnellement tôt cette année : « il fait déjà 16 millions de kilomètres carrés »

La couche d’ozone est située dans la stratosphère à une altitude d’environ 15 à 35 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre et contient une concentration d’ozone relativement élevée. Cette couche agit comme une barrière naturelle en absorbant la majeure partie du rayonnement UV du soleil avant qu’il n’atteigne la surface de la Terre. C’est essentiel pour protéger la vie sur notre planète. Dans les années 1980, des recherches ont révélé un amincissement rapide de la couche d’ozone dû aux activités humaines, notamment à l’utilisation de CFC et d’autres substances appauvrissant la couche d’ozone. Cela a conduit à la création du Protocole de Montréal en 1989, un accord international visant à réduire et à interdire l’utilisation de substances appauvrissant la couche d’ozone.

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Au printemps de l’hémisphère sud (août-octobre), le trou dans la couche d’ozone se développe au-dessus de l’Antarctique, avec un pic entre la mi-septembre et la mi-octobre. Ensuite, l’augmentation de la température dans la stratosphère ralentit la destruction de la couche d’ozone. En général, les niveaux d’ozone reviennent à la normale entre la mi-novembre et la mi-décembre. Le degré d’appauvrissement de la couche d’ozone dépend de la concentration de substances appauvrissant la couche d’ozone et de la température dans la stratosphère.

Ces dernières semaines, le trou dans la couche d’ozone a commencé à s’élargir rapidement, plus rapidement que les années précédentes. L’évolution du trou dans la couche d’ozone en 2023 figure parmi les 10 premiers mois d’août depuis le début des mesures il y a 43 ans. Jusqu’à présent, l’évolution du trou dans la couche d’ozone en 2023 est en avance d’une à deux semaines sur la moyenne des 43 dernières années.

Certains scientifiques soupçonnent que la tendance inhabituelle de cette année est liée à l’éruption du volcan Hunga-Tonga en janvier 2022, qui a libéré des quantités sans précédent de vapeur d’eau dans la stratosphère. D’une part, l’augmentation de la quantité de vapeur d’eau peut conduire à une formation accrue de nuages ​​stratosphériques polaires sur lesquels les CFC peuvent agir pour accélérer l’appauvrissement de la couche d’ozone. De plus, la vapeur d’eau peut contribuer au refroidissement de la stratosphère antarctique, ce qui pourrait favoriser la formation de ces nuages ​​stratosphériques polaires et entraîner un vortex polaire plus puissant.

Ces dernières années, les trous dans la couche d’ozone ont été parmi les plus importants et les plus durables jamais enregistrés. En 2020, 2021 et 2022, le trou dans la couche d’ozone a atteint sa taille maximale plus tard que d’habitude, vers la fin septembre, et est resté ouvert jusqu’à fin décembre. Les recherches montrent que cela pourrait s’expliquer par une relation inverse entre la température dans la stratosphère et la taille du trou dans la couche d’ozone. Le réchauffement climatique a un effet de refroidissement dans les couches supérieures de l’atmosphère, et les températures stratosphériques plus basses contribuent à la formation de ces grands trous d’ozone durables. Pour l’instant, il n’est pas clair si ce démarrage précoce entraînera également un trou dans la couche d’ozone plus important et plus durable.

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