Le gouvernement chinois n’a pas la légitimité qui découle de la victoire aux élections. Mais les responsables en Chine prétendent souvent que le parti communiste bénéficie de quelque chose d’encore mieux : «légitimité de la performance”.
L’idée que le gouvernement chinois surpasse facilement l’Occident dysfonctionnel a été fortement poussée pendant la crise de Covid-19. Lors d’une cérémonie en 2020, le président Xi Jinping proclamé que « la pandémie prouve une fois de plus la supériorité du système socialiste aux caractéristiques chinoises ». À l’occasion du premier anniversaire de l’apparition du virus à Wuhan, la ville a accueilli une exposition sur la bataille réussie de la Chine contre la maladie, mettant en vedette, comme la BBC signalé, “des modèles de travailleurs médicaux en combinaisons de matières dangereuses. . . et partout où vous regardez, des portraits géants de Xi Jinping.
Mais le triomphalisme de Xi revient le hanter. La politique du « zéro Covid » tombe en panne. Shangaiune ville de 26 millions d’habitants, a été enfermée pendant cinq semaines dans un effort désespéré pour supprimer le virus – avec des histoires alarmantes de personnes qui ont faim ou deviennent folles, alors qu’elles luttent contre confinement forcé.
Les autorités affirment désormais que le verrouillage de Shanghai est progressivement assoupli. Mais il y a du montage peurs que Pékin pourrait être la prochaine mégapole à être verrouillée. De nombreuses zones urbaines moins importantes sont déjà soumises à de sévères restrictions. Au total, on pense actuellement que quelque 345 millions de personnes vivent sous verrouillage total ou partiel, dans 46 villes différentes.
Le problème sous-jacent est que la version Omicron de Covid-19 est hautement transmissible. Ainsi, tout effort pour remettre le génie Covid dans la bouteille peut être voué à l’échec.
Les effets sociaux, psychologiques et économiques des fermetures à la Shanghai sont désastreux. Mais ce sont les effets politiques qui peuvent inquiéter le plus Xi. Le dirigeant chinois approche d’un moment critique de son règne. Cette année, il achèvera deux mandats en tant que secrétaire général du Parti communiste chinois – le moment où ses deux prédécesseurs ont démissionné.
Mais Xi a l’intention de rester. Cela devra être convenu lors de la réunion cruciale 20e congrès du parti communiste — qui aura probablement lieu en novembre. Un troisième mandat à la tête du parti renforcerait l’emprise personnelle de Xi sur le pays. Ces dernières années, la pensée de Xi Jinping a été inscrite dans la constitution du parti communiste et les limites de mandats à la présidence chinoise ont été abolies.
Pour garantir que la poursuite de la consolidation du pouvoir personnel de Xi se déroule comme prévu, le culte Xi doit rester sans tache. Mais maintenant, le dirigeant chinois fait face à la perspective cauchemardesque que les mois précédant le congrès du parti seront entachés par une crise économique et des tensions sociales causées par des fermetures répétées.
Une issue évidente serait de passer à une politique de style occidental de vie avec le virus. Mais alors que certains gouvernements occidentaux ont mal géré leur réponse initiale au Covid-19 en raison d’un libertarianisme excessif, Xi et le parti communiste souffrent du problème inverse : un contrôle excessif. Leur instinct enraciné est de répondre à la propagation de la pandémie en exigeant toujours plus de discipline et de sacrifice de la part du peuple chinois.
La nouvelle phase de la pandémie révèle également de dangereuses failles dans la réponse initiale de la Chine au virus. Le succès précoce de la stratégie zéro Covid a fait en sorte que les décès en Chine se sont limités à quelques milliers, contre plus d’un million de décès aux États-Unis. Ce fut un véritable triomphe.
Mais bercée par le succès de la stratégie zéro Covid, la Chine s’est montrée trop laxiste sur la vaccination. Un grand nombre de personnes âgées n’ont pas été complètement vaccinés. Il semble également que les vaccins faits maison en Chine fournissent protection plus faible que les vaccins à ARNm qui ont été essentiels à la réponse occidentale. La combinaison de ces deux facteurs signifie que les responsables chinois sont terrifiés à l’idée que, s’ils laissent Omicron se déchirer, des millions de leurs compatriotes pourraient mourir.
Ce serait une tragédie nationale. Ce serait également politiquement toxique pour Xi. Après avoir revendiqué le succès précoce du zéro Covid, il aurait du mal à éviter d’être blâmé pour l’échec de la politique.
Les responsables locaux peuvent être tenus pour responsables de l’agonie du verrouillage prolongé de Shanghai. Mais des verrouillages similaires à l’échelle nationale soulèveraient inévitablement la question du leadership national.
Le prix économique que la Chine paiera devrait également augmenter dans les mois à venir. Les chaînes d’approvisionnement sont déjà grippage et les investissements chutent en raison de l’incertitude entourant les futurs confinements.
À un moment donné, tout cela pourrait amener l’élite chinoise à poser la question évidente et accablante : est-il logique que le règne de Xi soit prolongé ? Ce n’est pas seulement que le dirigeant chinois a fait des erreurs. C’est aussi que tout système de gouvernement qui investit autant de pouvoir et de prestige dans un seul individu est vulnérable à des erreurs catastrophiques que le système ne peut pas corriger.
Le service de renseignement taïwanais – qui a probablement une meilleure idée de ce qui se passe sur le continent que la plupart – vient de publier un rapport suggérer qu’il n’y a, pour l’instant, aucun signe de défi à la direction de Xi.
Mais le congrès vital du parti pourrait encore être dans six mois. Dans les mois qui ont suivi, des fermetures répétées pourraient tester la société et l’économie chinoises comme jamais auparavant. L’emprise continue de Xi sur le pouvoir ne peut plus être tenue pour acquise.