En octobre 2019, la famille a été découverte après qu’Israël, 25 ans, le plus âgé des six plus jeunes, se soit enfui et ait appelé à l’aide. Josef B. était à la ferme lorsque la police est arrivée, mais a refusé de laisser entrer les agents. Il a été arrêté et ses clés prises. Les agents n’ont d’abord rien trouvé dans la ferme. Ils ont appelé Israël et elle a expliqué qu’il y avait un espace caché derrière un placard. À travers l’espace, la police est arrivée au dernier abri : une petite pièce étouffante cachée sous des bottes de paille. Les cinq plus jeunes enfants et le père Gerrit Jan van D. y étaient cachés.
La famille est devenue l’actualité mondiale. Il est vite devenu évident que Van D. avec ses enfants ne pouvait vivre si isolé qu’avec l’aide de Josef B. Non seulement il faisait les courses, mais il louait et rénovait les bâtiments où vivait la famille et connaissait comme l’un des rares à connaître l’existence de tous les enfants. « Il était leur lien avec le monde extérieur », a déclaré la procureure Diana Roggen lors du procès du 9 mai. Il n’y a pas eu de procès contre Van D., car il ne peut pas être jugé en raison d’un accident vasculaire cérébral en 2016.
L’Autrichien n’était pas seulement au courant de la violence contre les enfants, il a également été maltraité à plusieurs reprises par Van D., il s’est avéré lors du procès. Pourtant, B. est resté fidèle à Van D. Il se considère comme un disciple, un adepte de la foi de Van D.. Il était également très important, car il fournissait les revenus de la famille : il abandonnait en grande partie ses revenus de maître charpentier à Van D. Lorsque la police a découvert la famille, un total d’environ 90 000 euros en espèces a été trouvé.
En soutenant toujours Van D., il a contribué aux violences et à la privation de liberté des enfants et de l’Autrichien qui a été détenu en 2009, selon la justice. B. a précédemment déclaré que les enfants étaient en principe libres de partir, mais selon le ministère public, ils ne l’étaient pas. « Ils vivaient dans un système d’endoctrinement, de violence, d’insécurité et de peur, où ils n’avaient pas besoin d’être ligotés ou enfermés pour ne pas partir. Ils n’y sont tout simplement pas allés parce qu’ils n’osaient pas et pensaient qu’ils ne le faisaient pas. Je voulais partir. C’était le verrou mental de la porte », a déclaré Roggen.
Lors de l’audience du 9 mai, l’avocat de B., Yehudi Moszkowicz, a demandé l’acquittement. Gerrit Jan van D. est le coupable selon Moszkowicz, mais comme il ne peut pas être jugé, l’affaire est désormais transférée à tort à son client. L’Autrichien n’a pas voulu parler aux juges pendant le procès. Ce n’est que dans son dernier mot qu’il s’est adressé au tribunal et a fait savoir que sa foi dans l’État de droit était perdue. « Cette histoire de merde sur ces gosses au sous-sol, c’est pour ça que c’est devenu l’actualité mondiale. Et maintenant, il faut bien qu’il y ait un coupable », grommela B. « Ils ne peuvent pas interroger D. et maintenant ils viennent me voir. Je suis fini avec ça. »