Un juge londonien a rejeté une demande de Qatar Airways visant à empêcher Airbus de mettre fin à sa commande de ses avions de ligne A321neo les plus vendus dans un revers pour le transporteur du Golfe.
Airbus pourra désormais proposer l’avion, initialement destiné à Qatar Airways, à d’autres clients potentiels. Il y a une forte demande pour la famille des jets de taille moyenne alors que les compagnies aériennes sortent de la pandémie.
Airbus a révoqué en janvier la commande de 6 milliards de dollars de 50 avions à fuselage étroit A321neo de Qatar Airways, l’un de ses clients les plus importants et les plus anciens.
Cette décision très inhabituelle, qui a choqué l’industrie, est intervenue après que la compagnie aérienne eut refusé de prendre livraison d’un A350 plus gros au milieu d’une dispute plus large sur la qualité de la peinture des gros porteurs et si cela constituait un problème de sécurité.
Qatar Airways a ensuite demandé au juge une injonction pour empêcher Airbus d’annuler le contrat, arguant qu’il n’y avait pas de substitut équivalent pour les jets.
Un juge de la Haute Cour de Londres a rejeté mardi la demande, notant que le Qatar était « tout à fait en mesure de trouver » des avions alternatifs pour combler le manque à gagner anticipé, soit en louant des avions, soit via une commande distincte d’avions Boeing 737 Max. Une première livraison d’A321neos était attendue au quatrième trimestre 2023.
Le juge a ajouté que si le Qatar remportait le procès principal sur l’A350, alors Airbus devrait toujours être en mesure de réinsérer l’A321neos dans ses plans de production.
Airbus avait précédemment fait valoir que le refus de Qatar Airways de prendre livraison des avions A350 constituait un défaut, lui permettant d’ajuster ou d’annuler d’autres contrats qu’il détenait avec la compagnie aérienne, y compris le contrat pour les A321neos.
Le juge David Waksman a ordonné mardi à Qatar Airways de payer 90% des frais de justice d’Airbus, avec un paiement provisoire de 260 000 £ à effectuer dans les deux prochaines semaines.
Airbus a salué la décision, qui, selon elle, reconnaissait sa position selon laquelle « une coopération transparente et confiante est essentielle dans notre industrie ».
La compagnie a ajouté que le litige portait sur la « fausse déclaration sur la sécurité et la navigabilité de l’A350, que nous continuerons à défendre ».
Qatar Airways n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
La décision est une victoire provisoire pour le fabricant de jets dans ce qui est devenu une dispute inhabituellement médiatisée avec l’un de ses clients.
Les constructeurs d’avions feront généralement tout leur possible pour éviter une bataille judiciaire avec une grande compagnie aérienne, ne voyant un client en justice que s’il avait fait faillite et qu’il était nécessaire de s’assurer la propriété d’avions coûteux, selon des experts du secteur.
Le transporteur du Golfe a immobilisé 23 de ses avions A350, invoquant des problèmes de sécurité concernant la peinture écaillée qui a laissé des parties d’une couche de protection contre la foudre exposées. Il demande une compensation de près d’un milliard de dollars à Airbus.
Alors qu’un certain nombre d’autres compagnies aériennes ont signalé que la peinture s’écaillait ou s’écaillait sur leurs A350, aucune, ni leurs régulateurs de la sécurité aérienne, n’a immobilisé d’avions.
Le juge devait statuer sur le calendrier de l’affaire principale, qui pourrait avoir lieu au début de l’année prochaine, mais cela se produira désormais à une date ultérieure.