Le plan de l’Australie visant à canaliser son vaste bassin d’épargne-retraite vers des investissements « de construction nationale » dans l’énergie propre et les soins sociaux ne doit pas nécessairement se faire au détriment des rendements, a insisté le trésorier Jim Chalmers dans une interview au Financial Times.
Dans le cadre de sa propre vision du «capitalisme fondé sur les valeurs», Chalmers cherche à réformer le secteur australien des retraites de 3,3 milliards de dollars australiens (2,3 milliards de dollars américains), le système d’épargne-retraite obligatoire du pays, qui a longtemps été un champ de bataille politique.
Chalmers, qui est devenu trésorier en mai dernier, souhaite protéger les actifs de retraite des retraits anticipés, tels que les paiements de logement et les secours en cas de pandémie, afin de protéger l’épargne-retraite et de mobiliser des capitaux pour des investissements à long terme dans l’économie australienne.
Mais les opposants politiques et certaines caisses de retraite craignent que l’argent ne soit gaspillé dans des projets favoris du gouvernement au détriment des retours sur investissement.
« Il n’est pas nécessaire que ce soit un point controversé. Je ne dis pas une seconde que nous devrions compromettre les rendements », a déclaré Chalmers.
« C’est une caricature complètement erronée de ma position de dire que je pense que nous devrions faire des compromis entre les rendements. . . et l’investissement dans l’énergie propre. Je pense qu’il est possible d’investir dans l’énergie propre et d’obtenir le type de rendement dont les gens ont besoin et qu’ils méritent.
Chalmers n’a pas formulé de propositions spécifiques sur la manière dont un tel « co-investissement » dans des projets sociaux pourrait fonctionner dans la pratique.
Cette semaine, il a proposé de définir dans la loi le but de la pension de retraite pour la première fois, comme étant de « préserver l’épargne et de fournir des revenus pour une retraite digne ». Chalmers a fait valoir que cela limiterait les tentatives de laisser les gens piller leurs économies tôt.
« Je pense que la pension de retraite devrait être pour la retraite des gens », a-t-il déclaré. «Une fois que vous êtes d’accord avec cela, alors certaines des ébats idéologiques dans lesquels nos adversaires se sont engagés sur le« super »deviennent hors limites. Et je pense que ce serait une bonne chose. »
Le gouvernement précédent, dirigé par Scott Morrison, a proposé de laisser les acheteurs d’une première maison exploiter leur épargne-retraite pour les dépôts. Plus de 30 milliards de dollars australiens se sont échappés du système lorsque les gens ont été autorisés à accéder à leurs économies pendant la pandémie de Covid-19, a déclaré le trésorier.
Le débat australien reflète des arguments similaires au Royaume-Uni et ailleurs. Le gouvernement conservateur britannique cherche également à canaliser l’épargne-retraite vers l’investissement national.
« Un pool massif d’épargne-retraite est l’une des grandes choses que nous avons pour nous », a déclaré Chalmers, ajoutant qu’il était essentiel d’appliquer cet avantage au profit de l’économie australienne.
Chalmers a présenté le mois dernier ses plans pour réformer le capitalisme dans un Essai de 6 000 mots qui citait le philosophe grec Héraclite et attaquait ce qu’il appelait « une forme négative d’économie de l’offre ».
Cependant, il n’a pas proposé de grands changements à la fiscalité ou aux dépenses, se concentrant plutôt sur des réformes de la fiscalité des entreprises multinationales.
La critique du « néolibéralisme » par le trésorier a été mise au pilori dans la presse australienne et par l’ancien trésorier Peter Costello, qui a déclaré que les fonds et les entreprises contraints de soutenir un programme social perdraient leur objectif de générer des rendements.
Chalmers s’est dit surpris de la réponse à son essai, qu’il a décrit comme n’étant pas « extrêmement radical ».
« Il y aura toujours le genre de derniers défenseurs du thatchérisme qui ont très bien fait pendant 40 ans en prétendant que les solutions des années 1980 peuvent être photocopiées et appliquées aux nouveaux défis des années 2020 », a-t-il déclaré.
Le gouvernement travailliste de centre-gauche du Premier ministre Anthony Albanese cherche prudemment à faire avancer son programme politique avec une faible majorité à la chambre basse.