Un tremblement de terre dans l’est de l’Afghanistan a tué plus de 900 personnes mercredi, a déclaré le gouvernement taliban, et le bilan devrait s’alourdir à mesure que la catastrophe aggrave une crise économique et humanitaire existante.
Le tremblement de terre de magnitude 5,9 a frappé les provinces orientales de Paktika et Khost, le long de la frontière pakistanaise. Des secousses ont été ressenties à la fois à Kaboul et à Islamabad, la capitale pakistanaise.
Mawlawi Sharafuddin Muslim, vice-ministre taliban chargé de la gestion des catastrophes, a déclaré lors d’une conférence de presse à Kaboul que le nombre de morts était passé à 920 personnes et 610 blessés. Les responsables et les agences d’aide ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que le nombre de victimes continue d’augmenter alors que les autorités et le personnel de secours atteignaient les zones les plus touchées.
Le tremblement de terre est survenu alors que l’Afghanistan se débat dans un effondrement économique et menace de submerger la capacité déjà limitée des talibans à gouverner. Avec des ressources limitées et un manque d’expertise propre, le groupe islamiste a fait appel aux agences d’aide pour aider à la réponse.
L’Afghanistan a longtemps souffert de tremblements de terre violents, mais une combinaison d’insécurité économique et de conflit a laissé les communautés rurales pauvres mal préparées à faire face.
« En plus du tremblement de terre d’aujourd’hui, l’Afghanistan est sous le choc des effets de décennies de conflit, d’une grave sécheresse prolongée, des effets d’autres catastrophes intenses liées au climat, des difficultés économiques extrêmes [and] un système de santé délabré », a écrit Necephor Mghendi, responsable afghan de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR), sur Twitter.
Le groupe d’aide Islamic Relief a déclaré que de nombreuses personnes dormaient au moment du tremblement de terre tôt mercredi et seraient piégées sous les décombres, tandis que les routes, l’électricité et d’autres infrastructures avaient été endommagées.
L’Afghanistan est plongé dans l’une des pires crises humanitaires au monde depuis que le groupe islamiste a repris le pouvoir il y a 10 mois. L’économie dépendante de l’aide s’est effectivement effondrée après que les États-Unis, l’Europe et d’autres pays ont interrompu l’aide et imposé des sanctions débilitantes.
La faim, la malnutrition et le chômage ont augmenté depuis. La FICR estime que 70 % des ménages sont incapables de satisfaire leurs besoins de base, y compris la nourriture.
Alors que les analystes affirment que les groupes d’aide ont jusqu’à présent été en mesure d’empêcher une famine de masse, le Programme alimentaire mondial et l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture estiment que 19 millions d’Afghans sont confrontés à une insécurité alimentaire aiguë, soit plus de la moitié de la population.
Cela a conduit à une situation gouvernementale de plus en plus précaire pour les talibans, dont le gouvernement reste largement un paria. Les tentatives de reconstruction des liens internationaux ont eu un succès limité, tandis que les attaques armées par des groupes extrémistes rivaux ont augmenté en signe d’insécurité croissante.
Les talibans ont aggravé l’isolement du pays avec une série de mesures répressives du genre de celles qui ont caractérisé leur premier passage au pouvoir dans les années 1990, interdisant aux adolescentes d’aller à l’école et obligeant les femmes à se couvrir le visage en public.