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Les principaux cabinets de conseil américains ont du mal à attirer des entreprises en Chine alors que les raids de sécurité nationale de Pékin effraient les clients locaux et que les investisseurs mondiaux se retirent des transactions dans le pays.
Le cabinet de conseil en gestion Bain dit aux nouvelles recrues chinoises d’attendre jusqu’en 2025 pour commencer leur travail, tandis qu’environ la moitié du personnel de McKinsey n’a pas de projets clients rémunérés sur lesquels travailler. Selon une demi-douzaine de personnes proches des entreprises, l’équipe chinoise du Boston Consulting Group a organisé des sessions stratégiques sur la manière de relancer son activité en déclin.
En mai, les services de sécurité de l’État chinois ont déclaré qu’ils enquêtaient sur l’industrie pour atteinte à la sécurité nationale après avoir effectué des raids sur le bureau de Bain à Shanghai et Capvision, qui se spécialise dans la mise en relation de consultants en gestion et d’investisseurs avec un réseau de 450 000 experts.
Sans travail suffisant pour leurs équipes existantes, les trois cabinets de conseil en gestion américains de premier plan retardent les dates de début des nouvelles recrues, laissant les consultants entrants à la place pour affiner leurs compétences, obtenir un diplôme supplémentaire ou voyager en attendant, ont déclaré les gens.
Lorsque BCG Chine n’a pas réussi à atteindre les prévisions de revenus internes au premier semestre, les dirigeants ont commencé à élaborer des stratégies sur la manière de redresser leur propre entreprise au second semestre, selon des personnes du groupe.
McKinsey a également du mal à décrocher de nouveaux projets, de nombreux employés travaillant sur des propositions ou d’autres travaux qui ne peuvent pas être facturés aux clients, ont déclaré trois personnes proches de l’entreprise. « Être chez McKinsey Chine, c’est comme être sur un navire en perdition », a déclaré un consultant junior.
McKinsey a déclaré au Financial Times qu’il disposait d’un « pipeline de clients et de recrutement solide » en Chine. Le BCG n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Trois consultants seniors d’entreprises américaines ont déclaré que l’activité transfrontalière était auparavant un important moteur de la demande, de sorte que la baisse de l’intérêt étranger pour la Chine parallèlement au repli intérieur du pays avait entraîné une baisse des affaires.
Les consultants ont déclaré que la baisse était la plus marquée chez Bain, qui a récemment repoussé les dates de début des nouvelles embauches à 2025. Plus tôt cette année, le groupe a offert un congé volontaire de six mois au personnel chinois, qui gagnerait toujours une partie de son salaire pour partir en vacances, selon deux personnes proches de l’entreprise.
Les luttes des consultants surviennent dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes entre les États-Unis et la Chine, ainsi que de la vigilance accrue de Pékin face à un éventuel espionnage. Ses lois anti-espionnage ont été élargies en avril pour couvrir les secrets d’État et les renseignements à tous les « documents, données, matériels ou éléments liés à la sécurité et aux intérêts nationaux ».
La sécurité de l’État chinois s’est rendue au siège de Bain en Chine en avril, confisquant des appareils et interrogeant le personnel au sujet d’un précédent projet de conseil. Quatre personnes informées de l’enquête ont déclaré que la police chinoise enquêtait sur des informations sensibles transmises à Bain par un expert extérieur engagé par Capvision.
L’équipe chinoise de Bain avait embauché l’expert, qui travaillait dans une entreprise publique, pour un projet évaluant la taille potentielle d’un marché. Trois personnes ont déclaré qu’il s’agissait d’un projet lié aux semi-conducteurs pour une société sud-coréenne.
Certains clients chinois hésitent désormais à utiliser Bain. La laiterie soutenue par l’État Mengniu a embauché le groupe de conseil en mai pour enquêter sur les concurrents mondiaux et créer un plan de marque du lait, selon les détails de l’appel d’offres. Mais un employé de Mengniu surnommé Meng qui s’occupait du contrat a déclaré que le projet avait récemment été annulé.
Bain a déclaré au FT qu’il n’avait pas commenté le travail des clients et que Mengniu n’avait pas répondu aux demandes de commentaires.
Les groupes de capital-investissement, qui font souvent appel aux consultants du groupe pour effectuer une diligence raisonnable sur les cibles d’acquisition, se retirent également des investissements en Chine.
« Les clients disent que nous ne pouvons plus travailler avec des cabinets de conseil américains », a déclaré un cadre d’un cabinet de conseil américain. L’exécutif a déclaré que certains groupes publics avaient commencé à poser des questions sur l’embauche de leur entreprise par l’intermédiaire d’un tiers, tandis que d’autres les ont interrogés sur l’endroit où leurs données étaient stockées.
Commentant les rumeurs selon lesquelles Bain et McKinsey envisageaient de se retirer complètement de Chine, Bain a déclaré que la société n’avait pas l’intention de sortir. McKinsey a déclaré qu’il était engagé envers la Chine.
Le 5 juillet, Yu Yong, le secrétaire du parti du district de Shanghai où se trouve le bureau de Bain, a rendu visite à l’entreprise pour exprimer son soutien. « Le district de Jing’an donne la priorité aux entreprises et, comme toujours, fera du bon travail en fournissant des services et en créant un environnement commercial de premier ordre favorisant leur développement », a déclaré Yu, selon un article sur les réseaux sociaux de Bain.