L’Espagne a remporté le Championnat d’Europe au stade olympique de Berlin pour la troisième fois au cours des cinq dernières éditions et personne ne peut nier que c’était bien mérité.
La Roja a été la meilleure équipe de la soirée, comme elle l’a toujours été à l’Euro. Leur révélation, le Barcelonais Lamine Yamal, qui a eu 17 ans samedi, est devenu une star plus vite que Pelé ou Leo Messi, qui l’a baigné bébé pour une séance photo caritative.
Il semblerait maladroit de critiquer le sélectionneur anglais Gareth Southgate, qui a supervisé la meilleure séquence de l’Angleterre depuis que l’équipe a remporté la Coupe du monde en 1966. Ses équipes ont atteint la demi-finale de la Coupe du monde en 2018 avant de perdre les deux dernières finales européennes consécutives.
Southgate mérite néanmoins quelques critiques. Ce soir, comme à chaque fois dans le tournoi, ses joueurs talentueux ont rarement fait équipe. L’Angleterre a rarement réussi deux passes d’affilée dans la moitié de terrain espagnole. Ils ont quand même joué comme s’ils s’étaient rencontrés pour la première fois cet après-midi-là, et n’avaient pas eu le temps de s’entraîner ensemble.
Une fois de plus, les choix tactiques de Southgate en début de match lui ont fait défaut. Jude Bellingham a semblé isolé sur ce qui semblait être l’extérieur gauche pendant les 70 premières minutes. Harry Kane en avant-centre s’est montré lent et inefficace une fois de plus. Il aura 31 ans ce mois-ci et ne sera peut-être plus très longtemps dans cette équipe.
L’Angleterre a passé la première mi-temps à courir après le ballon, mais son mur de défenseurs mobiles à l’extérieur de la surface de réparation a protégé le gardien Jordan Pickford. L’Espagne n’a pas réussi à cadrer un tir avant la mi-temps.
L’Espagne a débuté la seconde période sans son milieu de terrain Rodri, blessé et élu meilleur joueur du tournoi, mais avec une nouvelle tactique. La Roja a principalement construit sur le côté gauche, attirant ses adversaires sur ce côté, avant de soudainement passer le ballon à Yamal sur le côté droit.
Mais en deuxième mi-temps, l’Espagne a rapidement cherché à retrouver son adversaire. Son adversaire direct, l’arrière gauche anglais Luke Shaw, n’était pas en forme pour le match après une blessure : il a fait sa première apparition en cinq mois il y a seulement huit jours, en quart de finale contre la Suisse. Le seul coéquipier de Shaw sur le flanc, Bellingham, était trop en avant pour l’aider.
L’utilisation de Yamal par l’Espagne a eu un effet immédiat. A la 47e minute, une déviation instantanée de Dani Carvajal a trouvé le jeune joueur, qui a attiré la moitié de la défense anglaise avant de glisser le ballon vers un Nico Williams démarqué pour conclure.
Il s’agit de la quatrième passe décisive de Yamal dans le tournoi, égalant ainsi le record pour un seul Euro.
Le cliché qui prévalait avant le match était que Southgate, en atteignant une deuxième finale, avait « fait taire les sceptiques ». En fait, dimanche soir, les sceptiques avaient raison de dire : « Nous vous l’avions bien dit. »
L’Espagne a dominé une Angleterre apparemment désorganisée, comme prévu. Dans les premiers matchs, l’Angleterre avait généralement la possession du ballon, mais rarement de manière dangereuse. Rester en retrait sans ballon ne leur convenait pas, car elles manquaient de rythme et de tactique pour contre-attaquer.
Southgate a donné une structure défensive à l’Angleterre et semble avoir résolu leur problème de blocage aux tirs au but, mais il n’a pas pu franchir la dernière étape de la construction d’une équipe qui domine les matchs.
« Je pense qu’aujourd’hui nous n’avons pas assez bien conservé le ballon », a-t-il déclaré à la BBC. « L’Espagne a mieux contrôlé le jeu et cela peut vous épuiser un peu », a-t-il admis.
Ce n’est que dans les 20 dernières minutes, lorsque Ollie Watkins remplaça Kane et Cole Palmer remplaça Kobbie Mainoo, que l’Angleterre trouva une formation offensive dangereuse. Bellingham se déplaça vers l’axe, où le joueur le plus habile de l’Angleterre fit enfin ses preuves, tandis que Palmer évoluait entre les lignes. Les deux se combinèrent avec Bukayo Saka pour Bellingham et passèrent une passe décisive à Palmer à 20 mètres du but.
Mais l’Espagne a mérité le but victorieux de Mikel Oyarzabal à quatre minutes de la fin. Il faut noter qu’il évolue dans la modeste Real Sociedad de la ville balnéaire de Saint-Sébastien. Il en va de même pour trois autres Espagnols présents dimanche : Robin Le Normand, Martín Zubimendi et Mikel Merino, entré en cours de jeu. C’est plus que l’effectif espagnol de Barcelone et du Real Madrid réunis : Yamal et Carvajal.
Ajoutez à cela Nico Williams et Unai Simón de l’Athletic Bilbao, et Aymeric Laporte, un Français naturalisé qui a évolué dans ce club, et le Pays basque, avec seulement 2,2 millions d’habitants, fournit environ la moitié de la meilleure équipe nationale d’Europe.
Ces racines dans deux clubs relativement modestes racontent l’histoire d’une équipe espagnole qui est plus grande que la somme de ses parties. Avant le début de ce tournoi, seuls Rodri et Carvajal étaient reconnus comme des champions du monde, même si Yamal et probablement Nico Williams peuvent désormais être ajoutés à cette liste. Mais il s’agit surtout d’une équipe de joueurs très compétents qui ont tous grandi dans un style national de passes courtes, de mouvements constants et de pressing haut qui s’est répandu de Barcelone à tout le pays à partir du début des années 2000.
Les équipes nationales jouent généralement avec moins de coordination que les clubs, car elles ne s’entraînent pas suffisamment ensemble, mais l’Espagne fait exception. Son jeu de pressing était suffisamment rodé pour lui permettre de bloquer l’Angleterre près de sa surface de réparation pendant de longues périodes.
Rodri avait dit avant le match : « Avec le ballon, nous devons jouer comme une grande équipe et, quand nous ne l’avons pas, comme une petite équipe humble et solidaire. » Ils l’ont fait.
Alors que l’Angleterre s’appuyait sur les moments d’inspiration de ses superstars, l’Espagne avait un système. Son entraîneur Luis de la Fuente, lui aussi ancien de l’Athletic Bilbao, est lui-même un homme d’organisation.
Il n’avait jamais dirigé un grand club, a entraîné les équipes de jeunes d’Espagne pendant des années, n’a été promu chez La Roja qu’il y a 18 mois et, aujourd’hui, à 63 ans, il a supervisé un tournoi presque sans faute, avec sept victoires en sept matchs, notamment contre l’Italie, la France et l’Allemagne.
Ce n’est pas un hasard si l’équipe féminine d’Espagne, qui joue un style de jeu similaire à celui des hommes, a battu l’Angleterre en finale de la Coupe du monde l’année dernière. Il est remarquable que les clubs et les équipes nationales espagnoles aient remporté les 23 finales majeures auxquelles ils ont participé depuis 2002.
Southgate a déclaré à propos de l’Angleterre : « La plupart des joueurs de cette équipe seront présents pour la Coupe du monde et le prochain Euro. Il y a beaucoup à attendre, mais pour le moment, ce n’est pas une consolation. »
Son maintien à ce poste doit être remis en question.
Yamal a terminé la soirée en prenant des photos sur la pelouse du stade olympique avec des proches jeunes et moins jeunes portant des maillots Yamal. Ce ne sera probablement pas la dernière fois.