Dom Phillips (57 ans) avait besoin d’un dernier voyage pour ensuite terminer son livre sur l’Amazonie sur lequel il travaillait depuis longtemps. Au cours de ce dernier voyage de reportage, le journaliste britannique a disparu avec le guide et chercheur Bruno Pereira dans la vallée du Javari, une région profonde de l’Amazonie, près des frontières avec la Colombie et le Pérou. Après une recherche de 10 jours, des restes humains ont été retrouvés le 15 juin et deux suspects précédemment identifiés ont avoué le meurtre.
Une quinzaine de groupes indigènes dits « isolés » vivent dans la vallée du Javari, qui ne veulent aucun contact ou un contact limité avec le monde extérieur. Leur existence est menacée par les orpailleurs illégaux, les bûcherons, les trafiquants de drogue et la pêche illégale. Le journaliste Dom Phillips en a parlé dans la région, Bruno Pereira connaissait bien la région et se battait depuis des années pour les droits des habitants d’origine. Cela leur a finalement coûté la vie.
« Dom avait un grand amour pour l’Amazonie et était également très préoccupé par la jungle », a déclaré Jonathan Watts, ami, collègue et rédacteur environnemental à Le gardienle journal britannique pour lequel Phillips travaille Le Washington Post beaucoup écrit. Phillips a couvert la destruction de la nature, la violence contre les peuples autochtones et les pratiques illégales qui y ont eu lieu. Des rapports pointus, basés sur des recherches approfondies. Il a traité les sources avec intégrité, a fait des recherches approfondies sur tout et a écrit ses histoires avec un grand sens du style.
« Dans le livre qu’il terminait, il voulait expliquer comment sauver l’Amazonie. Il avait vraiment des idées là-dessus aussi. Par exemple, ce qui a fonctionné et ce qui n’a pas fonctionné dans le développement de cette région », explique Watts. Sa voix semble brisée et triste.
Bien-aimé et serviable
Pendant des années, Watts lui-même a été correspondant au Brésil pour Le gardien et a travaillé en étroite collaboration avec Phillips, qui était très aimé à la fois de ses collègues étrangers et des journalistes brésiliens. Social et serviable. N’ayez jamais peur de vous aider avec des contacts et des informations.
Par exemple, j’ai reçu par e-mail une liste de noms et de numéros de téléphone, et il a partagé ses contacts lorsque je suis allé dans une partie de l’Amazonie qui m’était encore complètement inconnue il y a des années. Il a envoyé un message au chauffeur qui l’avait conduit dans la zone où je l’appellerais.
Phillips a vécu et travaillé pendant quinze ans au Brésil, le pays dans lequel il s’est retrouvé lorsqu’il était – dans une vie antérieure – associé au magazine mixmagau sujet de délirer a écrit de la musique. Il a été le créateur du terme de genre «progressive house» en 1992, selon le site Web du magazine.
En 2007, il visite le Brésil avec un groupe de DJ brésiliens avec lesquels il se rend à São Paulo. Il est tombé amoureux du pays et a décidé d’y rester. Il a complété son livre sur l’essor et la folie autour de la musique électronique : DJ superstars, c’est parti ! : L’ascension et la chute du DJ superstar paru en 2009.
Pour Phillips, le livre était un adieu à cette scène musicale. Il a commencé à travailler comme correspondant au Brésil. Il s’est fait connaître à l’époque de Brésil en plein essor† Sous le président Luiz « Lula » da Silva, le pays est devenu l’une des principales « économies émergentes », avec une croissance économique de 7 % en un an. Avec des événements sportifs internationaux en route, comme la Coupe du monde en 2014 et les Jeux olympiques deux ans plus tard, cela semblait impossible au Brésil.
amour pour la nature
Dom Phillips vivait à Rio de Janeiro dans le village bohème de Santa Teresa, parmi la verdure de la plus grande forêt urbaine du monde : la forêt tropicale de Tijuca, juste en dessous de la célèbre statue de Jésus. Il a pu perdre son amour pour la nature. Il aimait les balades à vélo, les randonnées et le suppen (stand up paddle) au Posto 6, sur la célèbre plage de Copacabana. À Rio, il a également rencontré sa femme Alessandra Sampaio. En 2020, le couple a déménagé à Salvador, où Dom, en plus d’être journaliste, a également enseigné l’anglais en tant que bénévole dans l’un des bidonvilles de la ville. « Il avait une façon très créative d’enseigner. Nous avons chanté des chansons des Beatles et d’autres pop stars britanniques », a déclaré un étudiant à la télévision brésilienne.
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En fin de compte, cependant, ce sont les voyages en Amazonie qui l’ont le plus impressionné, et au cours des cinq dernières années, Phillips s’est de plus en plus spécialisé en tant que journaliste environnemental. « Il était passionné par la jungle. L’Amazonie était quelque chose de divin pour lui », a déclaré sa femme Alessandra à la chaîne de télévision brésilienne Globo dans les premiers jours après sa disparition. « Il a très bien compris la complexité de l’Amazonie. Il a aussi compris pourquoi, par exemple, les garimpeiros (chercheurs d’or) font ce qu’ils font, et qu’ils doivent nourrir leurs familles, il a aussi écouté leur histoire », dit-elle.
Dans l’amitié et la collaboration avec Bruno Pereira, un soi-disant indigène, connaisseur des peuples et de la culture indigènes, Phillips a trouvé l’âme sœur. Lorsque les deux se sont rencontrés, Pereira travaillait encore à l’agence gouvernementale pour les peuples autochtones (Funai) et il est allé comme guide†
Les tournées de Phillips avec Pereira ont été intenses. Marchant parfois pendant des jours dans la jungle, accompagné d’indigènes. Dormir dans les bois, partager un hamac ensemble. Traversez les rivières dans un bateau ouvert sous de fortes pluies tropicales.
Dom Phillips adorait ce genre de voyages, mais ils coûtaient cher. Il avait reçu de l’argent d’un fonds pour son livre, mais cela ne suffisait pas. « Il a emprunté de l’argent à sa famille en Angleterre pour payer », a déclaré Watts. « Dom savait que ce voyage dans la vallée du Javari était dangereux, car il y était déjà allé en 2018, également avec Bruno. »
Plus dangereux depuis que Bolsonaro a pris ses fonctions
Le travail est devenu de plus en plus difficile et dangereux depuis l’entrée en fonction du président Bolsonaro en 2019. Il est favorable à l’ouverture de l’Amazonie aux activités économiques. Son gouvernement essaie avec diligence de faire passer des lois pour ouvrir les zones protégées des peuples autochtones à l’exploitation minière et à l’agriculture. Depuis l’entrée en fonction de Bolsonaro, la déforestation a augmenté, tout comme le meurtre de dirigeants indigènes, d’écologistes et de journalistes.
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Bolsonaro fait tout ce qu’il peut pour priver les peuples indigènes de leurs zones protégées. Les organismes officiels chargés de protéger les peuples autochtones et l’Amazonie ont été érodés sous Bolsonaro. L’année dernière fait CNRC un autre reportage sur les Krikati, un groupe d’indigènes de l’État amazonien du Maranhão. En raison du manque de protection du gouvernement, ils prennent les choses en main et patrouillent dans leur région armés contre les envahisseurs illégaux. Phillips était dans le Javari pour écrire sur un groupe d’autodéfense indigène similaire, entre autres choses.
« Dom a osé emprunter des voies que la plupart des journalistes n’empruntent pas et, ce faisant, il a exposé des choses. Par exemple, comment la population indigène est soumise à une violence croissante. Et pour lequel personne n’a été arrêté ou jugé », soupire Watts.
Sur Youtube est un clip vidéo d’un petit-déjeuner de journalistes étrangers avec Bolsonaro dans lequel Phillips polissait le président, mais remettait très vivement en cause l’augmentation de la déforestation et de la violence contre les peuples indigènes. Il mentionne le fait que des politiciens locaux de la région ont été repérés avec des chercheurs d’or et des bûcherons illégaux.
Alors que Phillips pose calmement sa question en portugais avec un charmant accent britannique, Bolsonaro regarde droit devant lui pour répondre d’un ton venimeux : « L’Amazonie est à nous, pas à vous ». Pour ensuite jeter le doute sur les dernières statistiques de déforestation du célèbre institut gouvernemental INPE.
Une scène révélatrice dans la grande histoire, qui sous-tend le drame entourant les meurtres de Phillips et Pereira : c’est précisément sous Bolsonaro que les opérateurs illégaux de l’Amazonie se sentent habilités dans leurs activités criminelles qui ne leur permettent pas d’utiliser des fouineurs.
Bolsonaro, qui avait précédemment déclaré que Phillips et Pereira étaient dans une « aventure » en Amazonie, a montré peu d’empathie lors de la recherche qui a conduit à un dénouement mercredi. Selon le président, Dom Phillips n’était pas apprécié dans la région parce qu’il écrivait de manière critique sur l’extraction de l’or. « Il aurait dû mieux prendre soin de lui. C’était son propre choix de faire ce voyage », a déclaré Bolsonaro aux médias brésiliens.
Violence contre les journalistes et les militants
Il est clair que Phillips et Pereira étaient sur la piste des affaires Javari qui leur ont finalement coûté la vie : les suspects qui ont maintenant avoué le meurtre étaient impliqués dans la pêche illégale dans les zones indigènes, selon les médias locaux. Phillips et Pereira étaient sur le coup.
Leur mort n’est pas un événement tragique isolé, mais s’inscrit dans un schéma où il devient de plus en plus dangereux pour les journalistes, les militants et les groupes indigènes de travailler et de vivre en Amazonie. « Nous devons donc maintenant nous concentrer sur ce schéma systématique et regarder vers l’avenir », déclare son collègue Jonathan Watts. « Les journalistes et les militants doivent être protégés dans leur travail en Amazonie, il faut plus de recherche. Parce que cela peut arriver à n’importe lequel d’entre nous qui va aux premières lignes de la guerre contre la nature. Parce que c’est ce qu’est devenue l’Amazonie.
Les mots restent – également dans le groupe d’applications où les correspondants au Brésil partagent intensément les nouveaux développements depuis la disparition de Dom Phillips. Et, maintenant qu’il y a de la clarté après dix jours, réconfortez-vous et mettez-y du cœur. Après ce drame, est-il sûr de signaler en Amazonie ? Les indigènes, les écologistes et les journalistes n’y sont-ils plus interdits depuis bien plus longtemps ?
Maintenant, il s’agit d’un journaliste étranger et cela attire beaucoup l’attention internationale. Mais au Brésil, des dizaines de journalistes locaux, d’activistes et d’indigènes sont tués chaque année pour leur engagement envers la nature. En 2021, plus de 30 dirigeants autochtones ont reçu de graves menaces de mort. À une époque où les pays déterminent à l’échelle internationale que le climat et l’environnement sont des priorités, la sécurité en Amazonie devrait également être une priorité.
Jonathan Watts est catégorique. « S’il y a bien une chose que Dom n’aurait pas voulu, c’est que toute l’attention soit désormais portée sur lui et Bruno, sans changement. Nous ne devons pas être découragés, mais plutôt inspirés par cet événement tragique. Continuez à rechercher, écrivez sur ce qui s’est passé là-bas en ce moment. Je suis sûr que Dom veut y contribuer, car en fait, il a donné sa vie pour ça maintenant. »