Les bonnes performances de Cody Gakpo (23 ans) lors de la Coupe du monde au Qatar lui ont valu un transfert dans l’illustre Liverpool FC. Son club du PSV, où Gakpo joue depuis l’âge de sept ans, a conclu un accord avec le finaliste de la Ligue des champions de la saison dernière le lendemain de Noël. L’attaquant se trouve désormais à Liverpool, où il subit entre autres un examen médical.
Bien qu’il existe déjà un accord, il n’entrera en vigueur « officiellement » que le 1er janvier 2023, car la période de transfert d’hiver s’ouvrira alors, e-mail un porte-parole du PSV. Avec le départ, le club perd son meilleur buteur et, sur le plan sportif et économique, son joueur le plus précieux.
Le PSV vendrait Gakpo pour environ 50 millions d’euros, bien que les clubs ne fassent aucune déclaration sur les frais de transfert. « Mais c’est un transfert record pour le PSV », explique le directeur général Marcel Brands sur le site du club. Le précédent record était de 40 millions d’euros ; Napoli a payé cela en 2019 pour le Mexicain Hirving Lozano.
Avec la signature de Gakpo, Liverpool l’emporte étonnamment sur Manchester United. C’était en négociation avec le PSV depuis longtemps – l’entraîneur de United, Erik ten Hag, le voulait. Mais au mercato estival, les clubs ne sont pas parvenus à un accord. De plus, United a fait venir l’attaquant brésilien Antony de l’Ajax pour 95 millions d’euros.
Analytique et axé sur les données
Liverpool est connu pour ses achats très ciblés – et soutenus par des statistiques – de joueurs, où jusqu’à il y a plus de dix ans, il a gaspillé plusieurs millions sur des acquisitions qui n’ont pas porté leurs fruits. Après le rachat en 2010 par le milliardaire américain John Henry, également propriétaire du club de baseball des Red Sox de Boston et doté d’une approche très analytique et axée sur les données, le club s’est engagé dans cette voie.
Liverpool possède son propre département de recherche qui effectue des évaluations approfondies des achats potentiels. C’est en partie pour cette raison que le club a payé 84,5 millions d’euros il y a cinq ans pour le défenseur Virgil van Dijk, qui n’avait jusqu’alors pas été remarqué par d’autres grands clubs. L’attaquant Mo Salah, acheté en 2017 pour plus de 40 millions, n’est également devenu qu’une révélation à Liverpool.
Cette politique de transfert, en combinaison avec le meilleur entraîneur allemand Jürgen Klopp qui a eu le temps de constituer une équipe, a conduit au titre national (2020) et à la victoire finale en Ligue des champions (2019) ces dernières années. A Liverpool, Gakpo devra composer avec l’entraîneur adjoint néerlandais Pepijn Lijnders en plus de Van Dijk, avec qui il a déjà parlé du club.
Les données de Gakpo sont sans équivoque bonnes. En Eredivisie, qui dispute la sixième ligue européenne, il est non seulement le meilleur buteur (9 buts) après quatorze matches cette saison, mais il est aussi le meilleur en termes de passes décisives (12), tirs cadrés (26), opportunités créées (59) et arrivées croisées (52). « Assez spécial, car c’est rarement le même joueur qui est en tête de toutes ces catégories », explique Yeun Au de la société de données sportives Stats Perform.
En Europe, Gakpo n’a pas réussi à faire la différence en août lors du match décisif à domicile contre les Rangers, où le PSV a raté une place en Ligue des champions. Mais dans l’équipe néerlandaise, Gakpo a montré qu’il avait le potentiel pour devenir l’un des meilleurs joueurs européens en marquant un but à chaque match de groupe de la Coupe du monde. En plus d’être le meilleur buteur d’Orange, il a également créé le plus d’occasions pour Orange à la Coupe du monde : cinq en jeu ouvert, cinq sur coups de pied arrêtés.
Ces statistiques auront aidé à convaincre Liverpool de le signer, car leur intérêt n’était pas concret avant la Coupe du monde. Gakpo est fort physiquement, peut accélérer et a un tir dur et souvent efficace. De plus, il mène une vie disciplinée pour son sport. La question est de savoir s’il peut suivre le rythme extrêmement rapide de la Premier League.
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Ces dernières années, le transfert de plusieurs joueurs prometteurs de l’Eredivisie vers des clubs du sommet de la Premier League n’a pas toujours bien fonctionné. Memphis Depay n’a pas réussi à Manchester United, Donny van de Beek languit désormais dans le même club et Hakim Ziyech ne joue pas beaucoup à Chelsea. Une montée en puissance plus progressive, via des clubs du milieu de gamme, peut mieux fonctionner, comme l’ont montré les carrières de Van Dijk, Georginio Wijnaldum et Nathan Aké.
Le facteur le plus important pour qu’un achat réussisse est que l’équipe que le joueur rejoint fonctionne bien, a précédemment déclaré l’entraîneur de Liverpool, Klopp. « C’est une équipe établie. Que si un nouveau joueur arrive, il ne devrait pas faire la différence dès le premier jour. Liverpool est une équipe structurée et bien jouée, mais a connu un revers cette saison : l’équipe est sixième, à quinze points du leader Arsenal.
Ce transfert est l’aboutissement d’une période mouvementée au PSV, qui a coûté son poste au directeur technique John de Jong en septembre. Fin août, vers la fin du mercato estival, il y avait une offre de Southampton de 32 millions plus d’éventuels bonus. Et un de Leeds United de 30 millions, plus 13 millions de bonus possibles. La direction n’était pas d’accord non plus, car à leurs yeux, la valeur marchande de Gakpo était plus élevée. Et parce qu’ils voulaient viser le titre avec Gakpo.
Le conseil de surveillance a alors perdu confiance en De Jong, ils ont voulu réaliser un transfert, en partie dans une optique financière. De Jong a alors démissionné. « Si j’avais vendu Gakpo, j’aurais toujours été avec le PSV », a récemment déclaré De Jong VI. Il a dit qu’il espérait que le PSV « générera un montant très agréable et élevé après cette saison ». C’était cinq mois plus tôt. Le PSV aborde la phase décisive de la saison sans son meilleur joueur.