Des agents du FBI fouillent la résidence privée du président Joe Biden. Les républicains sont à l’offensive. Les démocrates hésitent à le défendre. Des avocats sont engagés. Des témoins sont interrogés. L’attachée de presse est bombardée de questions auxquelles elle ne peut ou ne veut pas répondre.
Mais au milieu du scandale bien connu de Washington, le coût d’opportunité est peut-être le prix le plus important que le président doit payer : même si la nouvelle enquête de la Commission spéciale sur la mauvaise gestion de documents classifiés par son équipe s’avère infructueuse, politiquement, l’ancien président Donald Trump a été acquitté de la thésaurisation. documents classifiés.
« Une question d’erreurs involontaires »
Les cas diffèrent clairement dans leurs détails spécifiques, comme cela a été souligné à plusieurs reprises. Biden a coopéré avec les autorités et les a invitées à fouiller son domicile, tandis que Trump a fait de son mieux pour récupérer des documents même après une citation à comparaître, incitant un juge à délivrer un mandat de perquisition. Mais ils sont suffisamment similaires pour que, dans la pratique, les démocrates ne puissent plus utiliser la question politiquement contre Trump, et que les enquêteurs aient plus de mal à le poursuivre pénalement.
« Je pense que lorsque l’enquête sera terminée, l’affaire Biden ressemblera finalement à un cas d’erreur involontaire – une négligence, mais pas une violation délibérée des règles ou de la loi », a déclaré David Axelrod, ancien conseiller du président Barack Obama. « L’affaire Trump est bien différente et plus grave. Mais au tribunal de l’opinion publique, ces lignes peuvent maintenant être floues.
Ils deviendront encore plus vagues à mesure que des révélations supplémentaires sur le cas de Biden fourniront progressivement des informations supplémentaires préjudiciables. Les alliés démocrates sont de plus en plus frustrés par la dissimulation par la Maison Blanche de la découverte de documents classifiés au public pendant deux mois. De plus, même une fois l’affaire connue, elle n’a fourni que des informations partielles et a ensuite déclaré que l’enquête était terminée. Cependant, plus de papiers sont apparus.
La perception du public selon laquelle tout le monde le fait ne sera alimentée que par la dernière découverte de documents classifiés dans la maison de l’ancien vice-président Mike Pence dans l’Indiana. Pence a demandé à un avocat de rechercher des fichiers par précaution, a rapporté CNN mardi, et une fois les papiers trouvés, il les a immédiatement remis aux autorités.
‘J’ai rien fait de mal’
Personne n’a été plus satisfait des développements que Trump, qui, sans surprise, les a utilisés pour détourner l’attention de sa propre mauvaise gestion des documents et accuser les démocrates et l’administration de le cibler par partisanerie. Lors d’une collecte de fonds mardi, il a déclaré à ses partisans qu’il était « poursuivi » par un procureur spécial « fou de Trump », tandis que Biden était « traité avec le gant de velours ».
« Biden a menti au peuple américain et a donné au ministère de la Justice – ou comme je l’appelle, le ministère de l’Injustice – les munitions nécessaires pour me poursuivre pour le crime qu’il a réellement commis », a déclaré Trump dans une vidéo. « La différence est que même si j’ai tout fait correctement – je n’ai rien fait de mal – Biden a tout fait de travers. »
Dans le même temps, les républicains mal à l’aise avec les questions sur l’ancien président se sont précipités pour suggérer que les deux cas sont équivalents ou même affirmer que le comportement de Biden était pire que celui de Trump. « Ils sont très similaires, mais il y a quelques différences », a déclaré dimanche la représentante républicaine de Caroline du Sud, Nancy Mace. Rencontrer la presse sur NBC. « Ils sont similaires en ce sens qu’ils ont tous deux pris à tort des informations classifiées des Archives nationales » et des installations sécurisées, a-t-elle déclaré. Mais la différence est que depuis que Biden a quitté ses fonctions il y a six ans, « ces documents ont été cachés ; personne n’était au courant. »
Un nouveau sondage indique que la plupart des Américains pensent que Trump et Biden ont fait quelque chose de mal. Soixante-dix-sept pour cent des personnes interrogées par ABC News et Ipsos disent que Trump a agi de manière inappropriée dans le traitement de documents classifiés, tandis que 64% disent que Biden l’a fait.
De nombreux Américains discriminent la gravité des erreurs : 43 % ont déclaré que le comportement de Trump était une « préoccupation plus sérieuse », contre 20 % qui ont déclaré que celui de Biden était plus grave. Mais 30% pensaient qu’ils étaient tout aussi sérieux.
Le procureur général Merrick Garland a nommé un avocat spécial distinct pour enquêter sur les affaires Trump et Biden, tentant de les isoler les uns des autres et, en théorie, de la politique. Mais la simple nomination d’un avocat spécial pour les deux affaires suggère un certain parallèle en termes de couverture publique.
Réputation d’impartialité
De plus, Garland prendra toujours la décision finale sur ce qu’il faut faire dans les deux cas, ce qui signifie qu’il pourrait être attaqué pour deux poids deux mesures s’il devait porter plainte dans un cas et pas dans l’autre. Cela devient encore plus compliqué parce que la politique du ministère de la Justice sous les administrations précédentes était qu’un président en exercice ne peut pas être inculpé même s’il existe des preuves d’inconduite criminelle.
Garland, un ancien juge fédéral arrivé à son poste actuel avec une réputation bipartite d’indépendance et de probité, insiste maintenant auprès des sceptiques sur le fait qu’il peut superviser les deux enquêtes de manière impartiale, même si l’une implique son patron et l’autre sur l’homme qui se présente contre son patron dans l’élection présidentielle de l’année prochaine. « Le rôle du ministère de la Justice est d’appliquer les faits et la loi et de prendre les décisions appropriées de manière impartiale et neutre », a-t-il déclaré aux journalistes cette semaine. « C’est ce que nous avons fait dans chacun de ces cas. »
C’est du moins ce qu’espèrent les avocats de Biden. Le cœur de leur stratégie juridique consiste à indiquer clairement qu’ils font le contraire de ce que les avocats de Trump ont fait. Ils ont immédiatement contacté les autorités après la découverte des documents et ont essayé de travailler ensemble pour trouver d’autres papiers égarés.
Cela leur a coûté quelque chose dans la sphère publique car ils ont conclu qu’il était plus avantageux de ne pas divulguer publiquement les découvertes afin de ne pas contrarier les responsables du ministère de la Justice enquêtant sur la situation et finalement les dissuader de les convaincre que l’incident n’était rien de plus qu’une erreur de bonne foi. . Pour autant que l’on sache, contrairement à l’équipe de Trump, les avocats du président n’ont pas résisté à une demande des enquêteurs ni attaqué les procureurs responsables.
En termes d’évaluation juridique, le fait que Biden se défende maintenant de sa manipulation de documents n’a, en théorie, aucune incidence directe sur la question de savoir si Trump doit être inculpé pour ses actes. En réalité, cependant, les procureurs sont sensibles à la perception du public. En fait, cette préoccupation est la raison pour laquelle Garland a nommé des conseillers spéciaux pour gérer chacune de ces enquêtes, même s’il a dit qu’il pensait que son département aurait pu les gérer équitablement.
Andrew Weissmann, qui était l’un des principaux adjoints de l’avocat spécial Robert Mueller au nom de Trump lors de l’enquête sur l’ingérence russe dans la campagne de 2016, affirme que la perception du public ne devrait pas influencer si une action doit être intentée contre l’ancien président. «Faire des distinctions factuelles pertinentes est une fonction essentielle au ministère de la Justice», dit-il. « Mais sa pertinence en tant qu’enjeu politique est indéniable. L’acceptation publique de la légitimité de la toute première affaire pénale contre un ancien président américain sera cruciale.
Stanley Brand, un éminent avocat de Washington qui était auparavant avocat général de la Chambre des représentants, a déclaré que l’équipe juridique de Trump pourrait tenter de contester une poursuite en invoquant des préjugés politiques. « Il y a aussi la question des poursuites sélectives : traiter différemment des cas similaires en fonction d’une classification ou de critères suspects », a déclaré Brand. Se référant à Garland, il a ajouté: « Je dirais qu’en tant que candidat du président, il est dans un conflit – un conflit qui ne peut être résolu par la nomination d’un avocat spécial, car en vertu du règlement du ministère de la Justice, il est la responsabilité ultime. »
Cela ne signifie pas qu’un juge serait d’accord avec l’argument de Trump. « Même si de telles réclamations ne gagnent finalement pas devant les tribunaux », a déclaré Brand, « elles compliquent la décision du procureur général, et il devrait peser la probabilité d’un litige long et compliqué concernant de telles réclamations. »
Pour l’instant, cependant, c’est le tribunal de l’opinion publique où les affaires sont entendues, et les républicains et les démocrates conviennent que les choses vont bien pour Trump maintenant. Après tout le tapage suscité par la résistance effrontée de Trump au retour de documents – et son insistance sur le fait qu’il pouvait les déclassifier simplement en y pensant – l’attention s’est tournée vers Biden.
Ce n’est plus la simple histoire d’un ancien président qui a volontairement pris des centaines de documents qui ne lui appartenaient pas, déclassifiés ou non, puis pendant plus d’un an a refusé de tous les restituer, même sur ordre d’un juge. Au lieu de cela, c’est un autre chapitre du whataboutisme que Trump et ses alliés ont utilisé à maintes reprises pour justifier ou défendre ses actions.
Tim Miller, un stratège républicain de longue date qui est devenu l’un des principaux critiques de l’ancien président, dit qu’il y a un « contraste frappant » entre la façon dont Trump a géré la question des documents classifiés et la façon dont Biden l’a fait. Mais en tant que question politique, dit-il, l’affaire joue en faveur de Trump. Miller : « Trump a la capacité de brouiller les pistes et de créer de fausses similitudes entre son propre comportement illicite et les erreurs plus banales des autres. »
© Le New York Times