OU ALORSOutre le commerce illégal de peaux de jaguar et de cornes de rhinocéros, le trafic d’espèces protégées concerne aussi de plus en plus les plantesdes cactus aux orchidées en passant par des spécimens moins glamour et photogéniques. La preuve en sont les « crimes verts » (crimes environnementaux) qui apparaissent timidement sur les pages d’actualités, comme leOpération Atacama qui concernait il y a un an notre pays. Un millier de cactus, parmi les plus rares au monde, ont été saisis par la police de l’unité forestière d’Ancône à un collectionneur de succulentes de Senigallia : certaines figuraient sur la liste rouge des espèces protégées. Le « trafiquant » – en attente de jugement, appartenant à un réseau de 19 intermédiaires – aurait collecté les plantes lors de ses déplacements dans le parc national de Pan de Azúcar, près du désert d’Atacama, au Chili, pour ensuite les importer illégalement et les revendre sur le marché noir d’une valeur estimée à plus de 1,2 million de dollars. La plus grande saisie internationale de cactus en près de trente ans.
Un trafic rentable
« Un phénomène en pleine croissance qui reste caché : les trafiquants sont rarement pris en flagrant délit et poursuivis » explique Anita Lavorgna, professeur de criminologie à l’Université de Southampton (« Je m’occupe de la cybercriminalité et des dommages sociaux numériques, de la désinformation au trafic illicite »), directeur du projet « FloraGuard » qui a suivi de 2018 à 2021 le marché noir des plantes protégées financé par le UK Research Council. Première étude sur le terrain, maintenant présentée dans le livre Trafic d’espèces protégées. Perspectives critiques et interdisciplinaires (Franco Angeli). « Après le trafic de drogue, la contrefaçon et la traite des êtres humains, celui des espèces protégées est considéré comme l’un des secteurs criminels les plus rémunérateurs au monde. En ne parlant que de la flore et de la faune, les estimations vont de 6 à 20 milliards d’euros par an dans le monde« . La technologie a naturellement élargi la portée du phénomène, le rendant encore plus difficile à contrer. « Le cyberespace a facilité la rencontre entre l’offre et la demande en permettant l’entrée de nouveaux acteurs, des collecteurs aux « facilitateurs » des contrôles douaniers, en baissant les coûts et en augmentant la rentabilité du marché ». Ce qui, en ce qui concerne les espèces végétales, est encore relativement peu étudié en raison de ce que le professeur appelle la cécité des plantes, c’est-à-dire l’incapacité à reconnaître l’importance des espèces végétales pour les activités humaines et la survie de notre Planète. « Quiconque est le moins informé sait en effet désormais que l’achat de défenses en ivoire est illégal, alors qu’il est plus difficile d’imaginer si l’extrait d’orchidée dont la vente est interdite est contenu dans le shampoing qui vient d’être acheté. Ou si cet objet en bois que vous rapportez d’un voyage exotique fait partie d’une espèce protégée ».
Le commerce des plantes passe par le web
A la recherche d’annonces à la limite de la légalité sur les sites de e-commerce comme Ebay et AliExpress et dans les forums d’horticulture pour collectionneurs passionnés, le professeur Lavorgna a travaillé aux côtés d’un informaticien expert en logiciel de machine learning (outil qui peut être utile dans le futur à la police) et quelques chercheurs de Kew Garden, le jardin botanique de Londres, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. «Leurs conseils nous ont aidés, par exemple, à comprendre si un spécimen avait été cultivé en serre ou prélevé dans la nature. Et c’est juste regarder les racines des plantes représentées sur certaines photos ».
Spécimens de Carnegiea gigantea dans les Superstition Mountains, Arizona.
Quelles plantes « interdites » l’équipe de Flora Guard a-t-elle découvertes ? « A côté des orchidées trafiquées à des fins purement ornementales (certaines tropicales présentent des fleurs de plus de dix centimètres de diamètre), des plantes moins photogéniques sont également commercialisées sur le web à des fins thérapeutiques. C’est le cas de l’épineux Sausurrea Costus, cultivé en Inde et au Pakistan et commercialisé sous forme de poudres et d’huiles essentielles utilisées dans la fabrication de la médecine ayurvédique indienne. Puis en parlant de « spécimens vivants » nous sommes tombés sur des forums en auxquels les utilisateurs ont été confrontés sur des propriétés hallucinogènes similaires à celles du cactus Ariocarpus Peyoteun genre de cactaceae du Mexique menacé d’extinction ».
Plantes hallucinogènes et plantes photogéniques
Passe-temps favori des influenceurs excentriques, certains cactus sont recherchés pour leur apparence fantaisiste, les exigences minimales de gestion, ainsi que la capacité de survivre à de longs trajets par la poste sans terre, sans eau ni électricité. « Sur le net, les internautes évoquent la possibilité de récolter des spécimens directement dans les déserts du Texas où ils poussent spontanément (le commerce est interdit) et comment les envoyer de manière « sécurisée », par exemple en échangeant des informations sur la façon de remplir les documents nécessaires à l’expédition de manière volontairement ambiguë et de dribbler la documentation « Cites », ou le Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction qui protège les espèces protégées au niveau international ». En vigueur depuis 1975, le « système CITES » fait partie du programme des Nations Unies pour l’environnement et réglemente plus de 37 000 espèces, dont plus de 30 000 sont des plantes. Dans les différentes communautés qui annoncent la vente d’espèces protégées « certains utilisateurs sont conscients des risques de trafic illicite, d’autres beaucoup moins et n’essaient même pas de cacher ce qu’ils vendent sur les réseaux sociaux ».
L’Italie est également impliquée dans le trafic illégal
Les plantes rares sauvages ont des prix plus élevés que les plantes cultivées et sont souvent accompagnés de déclarations telles que « ne pas avoir les autorisations nécessaires pour le commerce légal », tandis que les braconniers diffusent parfois des vidéos en direct depuis le terrain demandant aux clients quelles plantes ils préfèrent. « Le contrôle et la protection des espèces menacées sont importants non seulement pour sauvegarder la biodiversité de la planète, mais aussi pour éviter le déséquilibre en cascade de l’écosystème dont elles font partie. Non seulement cela, selon le « produit », il peut y avoir des implications liées à la subsistance de certaines populations aux prises avec un territoire défiguré qui au contraire pourrait représenter une source de revenus liée au tourisme. De plus, certains trafics sont liés à des épisodes de braconnage pour le contrôle de ces ressources, comme cela se produit dans certaines zones africaines pour les bois précieux ». Sans aller jusque-là, l’Italie est également impliquée dans ce marché illégal, à la fois en tant que pays d’origine et de destination (par exemple pour l’importation de peaux de jaguar du Mexique). « Des groupes criminels sont impliqués dans le trafic d’espèces d’oiseaux menacées, comme les oiseaux de proie et les pinsons destinés à être vendus sur les marchés européens, tandis que les hippocampes et les concombres de mer collectés le long de nos côtes sont trafiqués principalement vers les marchés chinois ». En tout cas, avec l’Opération Acatama, notre pays est devenu le symbole de la protection des plantes protégées. Pour la première fois, 844 cactus confisqués par les autorités italiennes ont retrouvé leur habitat naturel au Chili après une remise en forme au Jardin Botanique Città Studi de Milan. Ils sont généralement détruits.
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