Les conversations des spectateurs du LIV Golf Invitational Series – un nouveau tournoi de golf international – sont presque sans fin oscillations† des oiseaux ou la clubs des 48 participants. Le format de golf « révolutionnaire », dans lequel les joueurs sont répartis en douze équipes, qui sont sur le parcours simultanément, n’attire pas non plus l’attention. Les sommes astronomiques et le bannissement d’un certain nombre de golfeurs du North American PGA Tour sont sur le point d’exploser.
Les trompettistes en uniformes répliques de la Garde de la Reine ont donné le coup d’envoi de cette édition inaugurale à 14 h 15 précises, heure du Royaume-Uni, sur le premier trou du Centurion Club dans le Hertfordshire, juste au-dessus de Londres. Tout ressemble à un événement britannique, mais c’est faux : le tournoi est organisé par des Saoudiens. L’organisation prétend aider « de manière holistique » le sport du golf, mais dans la pratique, cela ressemble plus à une prise de contrôle hostile. Les golfeurs participants, comme Phil Mickelson, ont été conquis avec des sommes allant jusqu’à 200 millions de dollars.
« Nous savons tous pourquoi tout le monde joue à Londres cette semaine », a déclaré Rory McIlroy, l’un des meilleurs joueurs nord-irlandais qui, comme beaucoup de ses collègues, trouve moralement et éthiquement irresponsable de répondre à l’appel du Moyen-Orient. « Des chariots remplis d’argent et payés d’avance. Si vous prenez une décision uniquement sur la base d’un gain financier, les choses tournent généralement mal.
En secret
Auparavant, McIlroy a exprimé un sentiment généralisé à propos de Mickelson, qui a secrètement aidé LIV Golf à façonner cette ligue. Naïf, égoïste, ignorant et égoïste, l’Irlandais a qualifié le sextuple vainqueur d’un « majeur », comparable à un tournoi du grand chelem de tennis. Mickelson a appelé les Saoudiens, selon son biographe, « enfoirés effrayants‘, mais est néanmoins entré en affaires avec eux.
La golfeuse californienne de 51 ans ne faisait pas tant référence à l’oppression des femmes, aux violations des droits de l’homme, à la guerre sanglante au Yémen et à l’interdiction des relations homosexuelles, passible de la peine de mort en Arabie saoudite. Mickelson a évoqué le meurtre et le démembrement du journaliste Jamal Khashoggi en 2018 dans l’enceinte de l’ambassade saoudienne à Istanbul.
Selon les services de sécurité internationaux, le prince héritier Mohammed bin Salman a presque certainement ordonné que l’un de ses principaux détracteurs soit traité. Le sport et la politique se mêlent au LIV Golf. Le Fonds d’investissement public (PIF), présidé par Bin Salman, est un actionnaire majeur de la société avec des bureaux aux États-Unis et au Royaume-Uni.
PIF a fait la une des journaux l’année dernière après l’acquisition de Newcastle United. Yasir Al-Rumayyan, le visage public du fonds, dirige le club de football de la Premier League anglaise. Mickelson a formé un duo occasionnel avec lui cette semaine après sa présentation à Londres. Il a qualifié le massacre de Khashoggi de « terrible », mais l’ancien numéro un mondial a néanmoins souri avec Al-Rumayyan sur la photo.
Au Centurion Club, Ari Fleischer veille sur l’image de LIV Golf. Il y a deux décennies, l’Américain a été attaché de presse de la Maison Blanche sous le président George W. Bush. Après les attentats du 11 septembre 2001, il a défendu la décision d’envahir l’Irak et le traitement des détenus à Guantanamo Bay. Aujourd’hui, il apprend aux meilleurs golfeurs à ne pas tomber dans les pièges des journalistes.
L’aversion de Fleischer pour l’Arabie saoudite, quinze des auteurs du « 11 septembre » sont venus du pays, est toujours sur Twitter. L’État pétrolier, a-t-il écrit sur cette plate-forme de médias sociaux, a dû se rendre compte qu’il hébergeait des terroristes à l’intérieur de ses frontières. « C’était alors », a répondu Fleischer. Le directeur du tournoi, Greg Norman, a répondu aux questions sur Khashoggi en des termes similaires. « Tout le monde fait des erreurs », a déclaré l’ancien meilleur golfeur australien.
Fleischer, par magazine Sports illustrés qualifié de « spécialiste de l’échec », il n’est pas encore possible d’enfermer tous les participants dans un carcan. L’Ecossais Graeme McDowell, qui a remporté l’US Open en 2010, a glissé. Il a admis que l’Arabie saoudite l’utilisait pour « lavage sportif‘, le sport comme moyen de donner un visage amical à un régime à la réputation douteuse.
« Si les Saoudiens veulent utiliser le Golfe pour réaliser quelque chose et disposent des ressources financières pour accélérer ce processus, alors nous devrions être fiers de les aider en cours de route », a déclaré McDowell. Après l’événement de trois jours en Angleterre, LIV Golf se rendra aux États-Unis avec un prize pool de 25 millions de dollars, où il visitera deux terrains de golf de Donald Trump, entre autres.
taches de sang
Le baptême du feu dans le Hertfordshire ne donne pas l’impression que les switchers vont avaler la vague mondiale de sitôt. À l’exception d’un groupe d’Américains, la journée d’ouverture n’a guère attiré de véritables passionnés. LIV Golf n’a pas de partenaire TV au Royaume-Uni. Les sponsors ne voulaient pas se brûler les doigts sur l’expérience. Et le niveau était en dessous de la moyenne, bien que les propres commentateurs de YouTube aient fait de leur mieux pour faire valoir le contraire.
†Golf mais pas comme vous le savez‘, l’un des slogans, ne disparaît pas simplement. Le PGA Tour, qui a suspendu 17 golfeurs dissidents, l’European DP World Tour et la Ryder Cup bisannuelle ne peuvent rivaliser avec les moyens financiers des Saoudiens. La crainte d’un exode semble pourtant prématurée. La tradition et la classe, le jour de l’ouverture l’ont montré, ne peuvent être créées artificiellement. Les taches de sang sont difficiles à laver, comme les golfeurs ont pu le lire dans les médias britanniques. Ils sont connus comme des « déserteurs », et non comme de braves rebelles.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 10 juin 2022