Il y a quelques semaines à peine, il semblait que la dernière session parlementaire chinoise du deuxième mandat du président Xi Jinping serait une affaire de félicitations, où son administration pourrait se vanter du succès de ses politiques de confinement de Covid tout en se concentrant sur les efforts pour consolider une économie frappée par son pire ralentissement immobilier depuis des années.
Mais le Congrès national du peuple, qui se réunit samedi à Pékin, sera désormais éclipsé par la fureur internationale suscitée par le soutien de Xi à l’invasion russe de l’Ukraine – et l’effondrement de sa politique zéro Covid à Hong Kong.
Les controverses croissantes suggèrent que la préparation d’un congrès quinquennal du parti communiste chinois en octobre ou novembre, au cours duquel Xi devrait entamer un troisième mandat sans précédent au pouvoir, sera plus mouvementée que lui et ses partisans ne l’avaient envisagé.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie est intervenue trois semaines seulement après que Xi a accueilli Vladimir Poutine à Pékin à la veille des Jeux olympiques d’hiver et a officiellement salué leur partenariat « sans limites ».
Que Xi soit au courant des plans de Poutine ou non, la Chine est de plus en plus considérée en Occident comme un catalyseur volontaire de l’aventurisme russe.
« Xi a sans doute commis la plus grande erreur de politique étrangère de ses deux premiers mandats », a déclaré Jude Blanchette, du Centre d’études stratégiques et internationales de Washington, à propos de la décision du président chinois de former une alliance avec Poutine. « C’est celui qu’il va nettoyer pendant une grande partie de son troisième mandat. »
La plupart des analystes s’attendent à ce que le Premier ministre Li Keqiang révèle un objectif de croissance économique annuelle de 5 à 5,5 % lorsqu’il présentera son rapport d’activité annuel du gouvernement à l’APN, contre une croissance annuelle moyenne de 5,2 % au cours des deux premières années de la pandémie. L’objectif sera probablement atteint grâce à une combinaison de mesures d’assouplissement visant à stimuler le secteur immobilier et d’investissements publics dans les infrastructures.
En janvier et février, les ventes immobilières d’une année sur l’autre ont chuté de près d’un tiers sur les 30 plus grands marchés immobiliers chinois. Mercredi, le principal régulateur bancaire du pays a déclaré que le ralentissement du secteur avait été « une bonne chose pour le secteur financier », mais a également mis en garde contre les conséquences imprévues s’il allait trop loin.
Xi Jinping pourrait regretter son partenariat « sans limites » avec le Russe Vladimir Poutine, selon un analyste © Alexei Druzhinin,/Sputnik/AP
« Nous ne voulons pas que l’impact sur l’économie soit trop important », a déclaré Guo Shuqing, président de la Commission chinoise de réglementation des banques et des assurances. «Beaucoup de gens empruntent pour acheter des propriétés à des fins d’investissement ou de spéculation. Si les prix de l’immobilier baissent [too much] ou que d’autres problèmes surgissent, cela pourrait se transformer en une énorme crise financière.
La croissance du crédit, qui a ralenti depuis la fin de 2020, s’est accélérée ces derniers mois après que les régulateurs financiers ont déclaré que les banques, effrayées par l’effondrement en décembre d’Evergrande, l’une des plus grandes sociétés immobilières chinoises, devraient soutenir les promoteurs immobiliers moins endettés.
Larry Hu, économiste en chef pour la Chine chez Macquarie, a noté que de nombreuses villes commençaient à « tester l’eau » en annulant les mesures approuvées par Pékin pour refroidir le secteur immobilier. « Si ces villes ne sont pas repoussées par le gouvernement central, d’autres villes suivront très rapidement », a-t-il déclaré.
La stabilisation du secteur immobilier, combinée à une augmentation des investissements dans les infrastructures et à une croissance constante des exportations, devrait aider le gouvernement à compenser la faiblesse de la consommation, qui continue d’être touchée par les fermetures et d’autres mesures strictes couramment utilisées pour contenir les épidémies sporadiques de Covid.
Les villes chinoises appliquent désormais un patchwork de restrictions de voyage déroutantes et en constante évolution, ce qui décourage le tourisme intérieur et les voyages d’affaires.
Cette semaine, les autorités de Shanghai ont retrouvé des visiteurs de Shenzhen, une ville du sud de la province du Guangdong qui lutte contre une épidémie mineure, et leur ont dit qu’ils devaient soit rentrer chez eux immédiatement, soit être isolés. Un cadre basé à Pékin a déclaré qu’il était réticent à faire des voyages d’affaires car « chaque fois que je voyage dans une autre ville chinoise, je ne sais pas si je finirai en quarantaine ».
L’épidémie à Hong Kong, que les chercheurs médicaux s’attendent à culminer lors de la session du NPC, a illustré la vulnérabilité des villes chinoises si les autorités locales ne parviennent pas à contenir rapidement la variante hautement transmissible d’Omicron lorsqu’elle émerge.
Selon une étude de l’Université de Hong Kong publiée mardi, environ 25% des 7,4 millions d’habitants du territoire ont été infectés depuis le début de l’année et les infections quotidiennes confirmées atteindront 182 000 d’ici la mi-mars.
Peu de temps après la clôture de la session de l’APN le 10 mars, le gouvernement de Hong Kong commencera probablement à imposer un verrouillage pour faciliter les tests de masse de l’ensemble de la population du territoire. Dans le but de ramener les cas à zéro, des dizaines, voire des centaines de milliers de personnes testées positives seront isolées dans des installations de quarantaine centralisées.
Cet effort pour ramener Hong Kong à son statu quo zéro Covid est sans précédent pour une grande ville internationale. Elle a déjà suscité un exode des résidents et des ressortissants étrangers du territoire qui va s’accélérer tout au long de la session de l’APN.
Allan Zeman, un éminent homme d’affaires de Hong Kong, a déclaré dans une récente lettre au directeur général du territoire qu’il y avait « une panique généralisée dans la communauté ».
« Je crains que nous ne causions de réels dommages à [Hong Kong’s] la société et l’économie », a-t-il ajouté. « L’image internationale de Hong Kong est aujourd’hui très dégradée. . . Beaucoup de talents sont déjà partis.
Zeman a déclaré au Financial Times que son fils et ses petits-enfants faisaient partie de ceux qui partaient, mais qu’il restait sur place. « Je serai là pour éteindre les lumières », a-t-il dit.