Le tirage au sort de la Ligue Europa: United gros à éviter, il y aura peut-être le derby Juve-Roma

United est sans aucun doute désormais le rival le plus dangereux pour la finale de Budapest. Manchester United navigue à la 3e place de la Premier League avec le meilleur bombardier de 2023, Marcus Rashford, 16 buts cette année toutes compétitions confondues et 19 depuis après la Coupe du monde ; meilleur buteur de cette coupe avec 6 centres et Bruno Fernandes avec 3 passes décisives, parmi les tops. Ten Hag a balayé le Betis, 5e de la Liga, et Barcelone en séries éliminatoires ; hormis les claques avec Liverpool (0-7) il n’a plus perdu depuis janvier, avec Arsenal, et possède la 2ème attaque en coupe (19 buts). Bref, il ne commet plus de faux pas avec des équipes petites-moyennes, défense attentive, avec 4 clean sheets (en 9 matchs), comme Arsenal.

Le Sporting Lisbon de Ruben Amorim mérite beaucoup de respect pour l’exploit à Londres, car ils ont perdu la Ligue des champions lors du dernier match du groupe contre l’Eintracht, après avoir battu Tottenham, pour avoir du talent comme Pedro Gonçalves « Pote » (dans le but contre Arsenal de 50 mètres…) milieu offensif, attaquant, meneur ; et aussi l’ex Spurs Edwards, l’ex Barcelona Trincão, l’attaquant Paulinho et dans le but l’Espagnol Adan, qui a sauvé hier le penalty décisif de Gabriel Martinelli.

En Liga il souffre comme un diable, il est 13e, à seulement 2 points au-dessus du gouffre, résultat d’un mauvais début de saison avec 7 défaites en championnat sur 14 matches et l’avant-dernière place. Mais au cours des 10 derniers matchs, il en a remporté 5, et en Europe, il a éliminé le PSV en séries éliminatoires (venant de la Ligue des champions, où ils ont été éliminés par City et Dortmund) et Fenerbahçe, pas mal. C’est alors « sa » coupe par excellence, il l’a remportée 4 fois dans la dernière décennie, la dernière en 2020 face à l’Inter, avec 7 finalistes encore présents dans l’effectif.

A Rotterdam, ils croient au doublé avec l’Eredivisie. A domicile, Feyenoord a +3 d’avance sur l’Ajax, qu’il affronte dimanche, et n’a plus perdu depuis septembre ; en Europe, il a submergé le Shakhtar (7-1), a remporté le groupe de la Lazio (même à égalité de points) et possède la meilleure attaque (21 buts). Attention à l’Argentin Giménez (5 buts en Europe), au capitaine turc de Harlem Kokcu et à l’attaquant brésilien Danilo (12 buts cette saison).

Les garçons de Xabi Alonso, qui sont sur le banc depuis octobre, sont distancés en Allemagne (neuvième), mais avant l’arrivée de l’Espagnol ils étaient avant-derniers. Le Bayer Leverkusen vient désormais de 5 victoires au total lors des 6 derniers matchs, après les Champions (ko en phase de groupes) ils ont éliminé Monaco et Ferencvaros ; l’attaquant a Schick, Azmoun, Demirbay, Diaby, Hudson-Odoi et Wirtz, ce n’est pas rien. Voici enfin la surprise, l’Union Saint Gilloise. Finaliste, la Belgique, âgée de moins de 25 ans en moyenne, a fait sensation en huitièmes de finale en éliminant l’Union Berlin. Encore deuxièmes cette année en championnat, ils ont de nouveau remporté leur groupe contre les Berlinois et le Sporting Braga, remportant les 3 matches à l’extérieur. Les leaders sont le Nigérian Boniface, 22 ans, 5 buts en Europe, 14 cette saison, et le milieu de terrain maltais Teuma, 10 buts. Le plus abordable, cependant pour la Juve et la Roma.